Απάτριδα είναι το άτομο που δεν έχει εθνικότητα ή υπηκοότητα. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους κάποιος μπορεί να γίνει ανιθαγενής, αλλά αυτή η κατάσταση είναι πιο κοινή μεταξύ των προσφύγων. Από το 1954, όταν τα Ηνωμένα Έθνη πραγματοποίησαν μια διάσκεψη για να αντιμετωπίσουν αυτό το ζήτημα, η θέση των απάτριδων έχει ξεκαθαρίσει πολύ και πολλά έθνη προσπαθούν να εμποδίσουν τους ανθρώπους να γίνουν ανιθαγενείς.
Ένας από τους κλασικούς τρόπους για να γίνει κάποιος ανιθαγενής είναι η κατάρρευση μιας εθνικής κυβέρνησης. Εάν δεν αντικατασταθεί η κυβέρνηση, οι πρώην πολίτες μπορεί να γίνουν απάτριδες επειδή δεν έχουν οπουδήποτε επίσημη κατοικία. Οι εθνοτικές, θρησκευτικές και πολιτιστικές μειονότητες που στερούνται την ιθαγένεια μπορεί επίσης να είναι ανιθαγενείς. Σε καθημερινή βάση, αυτό μπορεί να μην αποτελεί πρόβλημα, αλλά μόλις αυτά τα άτομα ταξιδεύουν, η ιδιότητά τους ανιθαγένειας θα γίνει πρόβλημα.
Είναι δυνατό να γίνει κανείς ανιθαγενής με την οικειοθελή παραίτηση της ιθαγένειας, αλλά αυτό είναι σπάνιο, επειδή τα προξενεία συνήθως δεν επιτρέπουν σε ένα άτομο να παραιτηθεί από την ιθαγένειά του/της χωρίς να προσκομίσει αποδεικτικά την υπηκοότητα κάπου αλλού. Αυτό το καθεστώς ιθαγένειας μπορεί επίσης να προκύψει όταν κάποιος παραιτηθεί από την ιθαγένεια χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι η υπηκοότητά του/της σε άλλο έθνος έχει λήξει ή δεν έχει επικυρωθεί. Και οι δύο αυτές περιπτώσεις είναι όλο και πιο σπάνιες, χάρη στις προσπάθειες μείωσης του αριθμού των απάτριδων παγκοσμίως.
Οι πολίτες μπορούν επίσης να απελαθούν από τις κυβερνήσεις τους, οπότε μπορεί να γίνουν ανιθαγενείς ως αποτέλεσμα. Τα άτομα που εκδιώκονται μπορούν συνήθως να υποβάλουν αίτηση για το καθεστώς του πρόσφυγα με την απέλασή τους, και ορισμένα έθνη παρέχουν προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους πρόσφυγες να αποκτήσουν γρήγορα την ιθαγένεια, ειδικά εάν είναι ανιθαγενείς. Σε έναν ανιθαγενή μπορεί επίσης να δοθούν ειδικά ταξιδιωτικά έγγραφα που του επιτρέπουν να περάσει από τη μετανάστευση για να φτάσει στον τελικό προορισμό, όπως για παράδειγμα στην περίπτωση ενός απάτριδου που έχει παγιδευτεί στην Αγγλία και έχει λάβει το καθεστώς του πρόσφυγα στην Ολλανδία.
Οι ανιθαγενείς αντιμετωπίζουν μια σειρά από προβλήματα. Δεν δικαιούνται τις προστασίες και τα οφέλη που παρέχονται στους πολίτες, για παράδειγμα, και συνήθως δεν μπορούν να ταξιδέψουν στο εξωτερικό. Σε ορισμένες διάσημες περιπτώσεις, οι ανιθαγενείς μεταφέρθηκαν από μέρος σε μέρος καθώς τους απαγορεύεται επανειλημμένα η είσοδος από τις αρχές μετανάστευσης. Πολλοί από αυτούς είναι θύματα βίας ή δίωξης και η ιδιότητά τους ανιθαγένειας τους καθιστά δύσκολο να αναζητήσουν βοήθεια ή να βρουν συνηγόρους.