Ένα αντισπασμωδικό είναι ένας τύπος φαρμάκου που χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία σπασμών ή ανεξέλεγκτων μυϊκών κινήσεων, ιδιαίτερα στα έντερα και στο στομάχι. Το φάρμακο αναφέρεται συνήθως ως φαινοβαρβιτάλη, η οποία ανήκει στην ομάδα φαρμάκων των βαρβιτουρικών. Τα βαρβιτουρικά συχνά δρουν ως ηρεμιστικά και μπορεί να είναι εθιστικά και να έχουν σοβαρές συνέπειες για την υγεία εάν δεν παρακολουθούνται προσεκτικά από έναν επαγγελματία ιατρό.
Ένας γιατρός θα συνταγογραφήσει γενικά ένα αντισπασμωδικό φάρμακο για τη θεραπεία μιας πεπτικής διαταραχής. Μία από τις πιο κοινές πεπτικές διαταραχές που μπορεί να απαιτούν το φάρμακο είναι το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου. Το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου είναι μια κατάσταση κατά την οποία το παχύ έντερο δεν λειτουργεί σωστά, με αποτέλεσμα κοιλιακές κράμπες, διάρροια ή δυσκοιλιότητα. Καθώς η τροφή κινείται μέσω του πεπτικού συστήματος, οι μύες του παχέος εντέρου συστέλλονται ως μέσο για να βοηθήσουν στην ώθηση της τροφής πιο εύκολα. Τα άτομα με σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου έχουν παχύ έντερο που συστέλλεται πολύ γρήγορα, αλλά τα αντισπασμωδικά μπορεί να είναι σε θέση να επιβραδύνουν αυτές τις κινήσεις και να προσφέρουν ανακούφιση.
Μια άλλη εντερική πάθηση που μπορεί να απαιτεί αντισπασμωδικό φάρμακο είναι η νόσος του Crohn. Αυτή είναι μια κατάσταση κατά την οποία τμήματα του γαστρεντερικού σωλήνα ερεθίζονται, καθιστώντας την πέψη εξαιρετικά επώδυνη. Μετά από μια παρατεταμένη χρονική περίοδο με την πάθηση, ο ερεθισμός μπορεί να προκαλέσει στο σώμα να σχηματίσει υπερβολικό ιστό στα τοιχώματα του εντέρου, γεγονός που μπορεί να κάνει την πέψη ακόμη πιο δύσκολη λόγω του μικρότερου διαθέσιμου χώρου. Τα αντισπασμωδικά μπορεί να είναι αποτελεσματικά στη χαλάρωση των εντερικών μυών, έτσι ώστε η τροφή να μπορεί να μετακινείται μέσα από αυτό πιο εύκολα.
Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ένα αντισπασμωδικό φάρμακο δεν είναι πλήρως γνωστός. Γενικά πιστεύεται ότι τα φάρμακα επηρεάζουν τα νευρικά σήματα που ταξιδεύουν από τον εγκέφαλο στα τοιχώματα των εντέρων. Τα αντισπασμωδικά μπορεί να εμποδίσουν τα υπερβολικά νευρικά σήματα από τον εγκέφαλο να έρθουν σε επαφή με τα έντερα, γεγονός που μπορεί να μειώσει την ποσότητα των σπασμών ή άλλων κινήσεων στα έντερα.
Αν και τα αντισπασμωδικά είναι γενικά ασφαλή, μπορεί να έχουν κάποιες πιθανές παρενέργειες. Εάν αυτά τα φάρμακα ληφθούν σε μεγαλύτερες ποσότητες από τις συνιστώμενες από έναν γιατρό, ένα άτομο μπορεί να γίνει ψυχολογικά ή σωματικά εθισμένο σε αυτά. Δεδομένου ότι τα φάρμακα έχουν ηρεμιστικές ιδιότητες, ο συνδυασμός τους με άλλα φάρμακα που προκαλούν υπνηλία, όπως φάρμακα για την αϋπνία ή τη συμφόρηση, μπορεί να οδηγήσει σε επιβράδυνση του καρδιακού παλμού που μπορεί να είναι θανατηφόρος. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν επικίνδυνες αλλεργικές αντιδράσεις σε ορισμένα άτομα. Τα συμπτώματα μιας αλλεργικής αντίδρασης στα φάρμακα περιλαμβάνουν δυσκολία στην αναπνοή, δερματικά εξανθήματα και πρησμένο πρόσωπο.