Η θωρακοχειρουργική είναι μια χειρουργική ειδικότητα που επικεντρώνεται σε επεμβάσεις που αφορούν το στήθος, πιο επίσημα ως θώρακας. Μπορεί επίσης να είναι γνωστή ως καρδιοθωρακική χειρουργική. Οι καρδιοθωρακοχειρουργοί εστιάζουν ιδιαίτερα στη χειρουργική καρδιάς και πνευμόνων. Αυτή η χειρουργική ειδικότητα μπορεί να είναι άκρως ανταγωνιστική και εξαιρετικά προκλητική, αλλά πολλοί θωρακοχειρουργοί λένε επίσης ότι είναι εξαιρετικά ανταποδοτική. Εκτός από την εργασία σε μια ιατρική πρακτική, ένας θωρακοχειρουργός μπορεί επίσης να εργαστεί στην έρευνα, αναπτύσσοντας νέες τεχνικές και τεχνολογίες για να βελτιώσει τον ιατρικό του τομέα.
Για να γίνει θωρακοχειρουργός, ένας γιατρός πρέπει να ολοκληρώσει ιατρική σχολή και ειδικότητα στη γενική χειρουργική, ακολουθούμενη από υποτροφία στη θωρακοχειρουργική ή καρδιοθωρακική χειρουργική. Σε ορισμένες χώρες, η καρδιοχειρουργική είναι ένας εντελώς ξεχωριστός κλάδος με τους δικούς της ιατρούς ειδικούς, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, η καρδιοχειρουργική θεωρείται κλάδος της θωρακοχειρουργικής. Εάν ένας θωρακοχειρουργός θέλει να επιλέξει μια υποειδίκευση, μπορεί να απαιτηθεί πρόσθετη υποτροφία. Η πιστοποίηση του συμβουλίου στη θωρακοχειρουργική είναι επίσης μια επιλογή, αν και δεν απαιτείται για την ιατρική πρακτική.
Οι θωρακοχειρουργοί χειρουργούν την καρδιά, τους πνεύμονες, τους λεμφαδένες, τον οισοφάγο και το διάφραγμα. Μπορούν επίσης να συνεργαστούν με άλλους χειρουργούς σε περίπλοκες περιπτώσεις που απαιτούν χειρουργική ομάδα. Οι θωρακοχειρουργοί είναι επίσης σημαντικά μέλη των ομάδων ανάκτησης οργάνων, καθώς η καρδιά και η περιοχή του θώρακα πρέπει να αντιμετωπίζονται προσεκτικά κατά την ανάκτηση οργάνων για να διατηρούνται βιώσιμα τα όργανα του δότη. Οι χειρουργοί μπορούν επίσης να επιλέξουν να ειδικευτούν σε πράγματα όπως η θωρακική χειρουργική για παιδιά ή η θεραπεία πνευμονικών παθήσεων.
Στην ιατρική κοινότητα, η θωρακοχειρουργική έχει τη φήμη ως ειδικότητα υψηλού κινδύνου με πολλά μεγάλα εγώ. Ενώ οι χειρουργικές επεμβάσεις ανοιχτής καρδιάς και άλλες καρδιοθωρακικές επεμβάσεις μπορεί σίγουρα να είναι δραματικές, οι θωρακοχειρουργοί γνωρίζουν καλά ότι εργάζονται ως μέρος μεγαλύτερων ομάδων και αυτή η χειρουργική πειθαρχία δίνει πραγματικά μεγάλη αξία στη συνεργασία και τη δικτύωση με άλλους ειδικούς γιατρούς. Ένας θωρακοχειρουργός βασίζεται σε μια άρτια εκπαιδευμένη ομάδα υποστήριξης από άλλους χειρουργούς, νοσοκόμες απολέπισης και νοσοκομειακό προσωπικό.
Οι ασθενείς παραπέμπονται σε θωρακοχειρουργό όταν γίνεται εμφανές ότι έχουν παθήσεις στο στήθος που απαιτούν χειρουργική θεραπεία. Οι καρδιακές παθήσεις, οι πνευμονικές παθήσεις και άλλα καρδιακά προβλήματα είναι εξαιρετικά κοινά σε πολλά μέρη του κόσμου, πράγμα που σημαίνει ότι οι ειδικοί σε αυτόν τον κλάδο σπάνια βαριούνται. Μερικοί γιατροί θωρακοχειρουργικής προσπαθούν επίσης να αφιερώνουν χρόνο κάθε χρόνο σε φιλανθρωπική εργασία, είτε στις κοινότητές τους είτε στις αναπτυσσόμενες χώρες ως μέρος αποστολών ελέους σε κοινότητες που έχουν ανάγκη.