Ένα βοηθητικό κτίριο είναι μια δευτερεύουσα κατασκευή που βρίσκεται στο ίδιο οικόπεδο με μια υπάρχουσα κατοικία. Ενώ οι οικοδομικοί κώδικες μπορεί να διαφέρουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο ορίζουν ένα βοηθητικό κτίριο, αυτός ο όρος περιλαμβάνει γενικά γκαράζ, υπόστεγα, κατασκευές αποθήκευσης και άλλα βοηθητικά κτίρια. Σε πολλές περιοχές, τα βοηθητικά κτίρια μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν εργαστήρια, στούντιο και κτίρια αναψυχής. Σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν τις αξίες των ακινήτων και να δημιουργήσουν ευχάριστες γειτονιές, πολλοί δήμοι έχουν αυστηρούς κανονισμούς σχετικά με την κατασκευή και το σχεδιασμό των βοηθητικών κτιρίων. Αυτές οι κατασκευές υπόκεινται συχνά στις ίδιες απαιτήσεις άδειας και επιθεώρησης με τις τυπικές κατοικίες και εμπορικά κτίρια.
Ένας ιδιοκτήτης σπιτιού μπορεί να προσθέσει ένα αξεσουάρ κτίριο στην ιδιοκτησία του για να αυξήσει τον χώρο διαβίωσης ή αποθήκευσης ή απλώς για να προστατεύσει τα αυτοκίνητα και άλλα ακίνητα από βανδάλους, κλέφτες και τον καιρό. Πολλοί ιδιοκτήτες σπιτιού επιλέγουν εθελοντικά να κάνουν αυτά τα κτίρια αρκετά ελκυστικά και ασφαλή για να διατηρήσουν την αξία της ιδιοκτησίας τους. Μερικοί μπορεί να προσπαθήσουν να περικόψουν τις γωνίες, ωστόσο, προσθέτοντας πάρα πολλά βοηθητικά κτίρια ή κατασκευάζοντας μη ασφαλείς ή μη ελκυστικές κατασκευές που μειώνουν την ομορφιά της περιοχής. Για να διατηρηθεί η ειρήνη και η ασφάλεια σε μια κοινότητα, οι οικοδομικοί κώδικες καθορίζουν τις απαιτήσεις μεγέθους και σχεδιασμού για κάθε βοηθητικό κτίριο στην περιοχή.
Πολύ μικρά υπόστεγα και άλλες κατασκευές κατασκευάζονται συχνά από απλά ξύλινα ή μεταλλικά κιτ. Αυτά τα κιτ διασφαλίζουν ότι η δομή θα είναι σχετικά ασφαλής και πλήρης, και επίσης θα της δώσει μια λογικά τελειωμένη εμφάνιση. Πολλοί κώδικες απαιτούν ότι ένα μεγαλύτερο αξεσουάρ κτίριο θα πρέπει να τελειώσει για να μοιάζει όσο το δυνατόν περισσότερο με το κύριο σπίτι. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση της ίδιας επένδυσης, παραθύρων και στέγης για να δώσει στο ακίνητο μια συνεκτική εμφάνιση. Ανάλογα με το μέγεθος και το σχέδιο, ο ιδιοκτήτης του σπιτιού μπορεί επίσης να χρειαστεί να εξασφαλίσει οικοδομική άδεια και όλες τις σχετικές επιθεωρήσεις όπως ακριβώς θα έκανε όταν χτίζει ένα σπίτι.
Ορισμένες περιοχές περιορίζουν επίσης τον αριθμό των βοηθητικών κτιριακών κατασκευών που επιτρέπονται σε κάθε οικόπεδο. Μερικοί μπορεί να το περιορίσουν σε μόνο ένα, ενώ άλλοι επιτρέπουν δύο, τρία ή περισσότερα. Μερικοί ιδιοκτήτες σπιτιών παρακάμπτουν αυτούς τους κανόνες συνδέοντας κτίρια μεταξύ τους. Για παράδειγμα, ένα απομονωμένο γκαράζ που συνδέεται με το σπίτι μέσω αεραγωγού γενικά δεν θεωρείται ξεχωριστό κτίριο και δεν θα περιλαμβάνεται στον αριθμό των αξεσουάρ κτιρίων.
Κατά την προσθήκη ενός βοηθητικού κτιρίου, οι ιδιοκτήτες σπιτιού πρέπει επίσης να φροντίζουν να τοποθετούν το κτίριο στο ακίνητο έτσι ώστε να μην παρεμβαίνει σε αναποδιές ή γραμμές ιδιοκτησίας. Πολλοί κώδικες ζωνών απαιτούν τα βοηθητικά κτίρια να πληρούν τις ίδιες απαιτήσεις οπισθοδρόμησης που ισχύουν για ένα σπίτι. Άλλοι προσδιορίζουν ότι το κτίριο μπορεί να βρίσκεται μόνο στην πίσω ή στην πλαϊνή αυλή για να έχει τον ελάχιστο αντίκτυπο στους γείτονες και τις απόψεις.