Ο φάρος είναι ένας τύπος συσκευής που εφιστά την προσοχή στον εαυτό του εκπέμποντας φως ή ηλεκτρικά σήματα. Συχνά εγκαθίσταται σε μέρη όπου η ορατότητα μπορεί να είναι περιορισμένη, όπως αεροδρόμια ή στη θάλασσα. Μπορεί να έχει διαφορετικές εφαρμογές, αλλά χρησιμοποιείται πιο συχνά για να προειδοποιεί για κίνδυνο ή να σημαίνει συναγερμό.
Ιστορικά, τα beacons έχουν χρησιμοποιηθεί για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Μερικοί από τους πρώτους φάρους ήταν φωτιές που άναψαν και σκορπίστηκαν σε οχυρά και κολώνες σε οροσειρές. Σε πολλές πόλεις και χωριά, χρησιμοποιήθηκαν για να προειδοποιήσουν για επερχόμενες εχθρικές επιθέσεις. Τη νύχτα αυτές οι φλόγες εντοπίστηκαν εύκολα, ενώ τη μέρα ο καπνός από αυτές ήταν πιο ορατός. Τα beacons χρησιμοποιήθηκαν επίσης για την αποστολή κωδικοποιημένων μηνυμάτων μέσω συστημάτων αλυσίδας, όπου ευθυγραμμίστηκαν σε σειρές που εκτείνονται σε μεγάλες αποστάσεις και φωτίζονταν ένα προς ένα.
Σήμερα, οι φάροι του αεροδρομίου χρησιμοποιούνται στα αεροδρόμια και συχνά βρίσκονται πάνω από τον πύργο ελέγχου. Αυτά τα φώτα βοηθούν τα αεροπλάνα να βρουν το αεροδρόμιο τη νύχτα ή κατά τη διάρκεια καταιγίδων. Πολλοί φάροι χρησιμοποιούν διαφορετικούς χρωματικούς συνδυασμούς για τη μετάδοση μηνυμάτων στους πιλότους. Μπορούν επίσης να αλλάξουν τον ρυθμό αναβοσβήσεώς τους για να προειδοποιήσουν για πιθανό κίνδυνο.
Ένας άλλος κοινός και πολύ γνωστός τύπος φάρου χρησιμοποιείται σε φάρους. Αυτά τα κτίρια έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες για να βοηθήσουν τη θαλάσσια ναυσιπλοΐα. Είναι συχνά ψηλοί και εκπέμπουν φωτεινή δέσμη φωτός, που παράγεται από μια τεράστια λάμπα στην κορυφή του πύργου. Ένας φάρος φάρου όχι μόνο βοηθά τους ναυτικούς να βρουν προορισμούς, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να επισημάνουν επικίνδυνα σημεία που καλύπτονται από νερό, όπως ύφαλοι και ρηχά νερά. Στο παρελθόν, πολλοί από αυτούς τους πύργους απαιτούσαν ένα άτομο μέσα για να λειτουργήσει το beacon, αλλά οι περισσότεροι σήμερα είναι αυτοματοποιημένοι.
Οι ηλεκτρικοί ραδιοφάροι είναι ένας διαφορετικός τύπος φάρου που εκπέμπει ραδιοκύματα για να υποδηλώσει την τοποθεσία. Φάροι κινδύνου όπως αυτός μπορούν να σταλούν από πλοία και αεροπλάνα για να καλέσουν βοήθεια. Γενικά λειτουργούν με την ίδια αρχή με τους φωτεινούς φάρους, αλλά στέλνουν αόρατα σήματα που μπορούν να ανιχνευθούν μόνο από άλλο ραδιόφωνο που είναι συντονισμένο στη σωστή συχνότητα ή σταθμό. Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα αυτού του τύπου είναι ότι μπορούν να φτάσουν σε μεγάλες αποστάσεις.
Ενώ τα περισσότερα beacons χρησιμοποιούνται ως συναγερμοί, μπορούν επίσης να επισημαίνουν ειδικές περιστάσεις και γεγονότα. Για παράδειγμα, μπορούν να ανάβουν φάροι σε ορισμένες γιορτές, όπως η Πρωτοχρονιά, για να αναγνωρίσουν τη γιορτή. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να δηλώσουν την αρχή ενός μήνα ή την έναρξη μιας σεζόν.