Τι είναι το χέλι λούτσας;

Γνωστό επιστημονικά ως Muraenesox bagio, το χέλι του λούτσου είναι ένας τύπος χελιού που μοιάζει αρκετά με άλλα χέλια. Είναι εγγενές στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού και συχνά μπορεί να βρεθεί να κατοικεί στους πυθμένες αυτών των υδάτινων σωμάτων. Τα χέλια των λούτσων, εκτός από το ότι είναι αρπακτικά, είναι ένα συνηθισμένο είδος διατροφής στην περιοχή που κατοικούν.

Όπως τα περισσότερα χέλια, έτσι και τα χέλια έχουν ένα μακρύ λεπτό σώμα που μοιάζει με φίδι. Το σώμα τους είναι συνήθως λείο, χωρίς ζυγαριά. Ένα χέλι λούτσας έχει επίσης μεγαλύτερα σαγόνια από κάποια άλλα είδη χελιών. Υπάρχουν επίσης αρκετά αιχμηρά δόντια, ακριβώς κάτω από τα ρουθούνια του και στο μπροστινό μέρος της κάτω γνάθου.

Ένα ώριμο κοινό χέλι λούτσας μπορεί να φτάσει σε μήκος περίπου 6.5 πόδια (2 μέτρα). Αυτό είναι μικρότερο από το ινδικό conger conke, το οποίο μπορεί να φτάσει σε μήκος περισσότερο από 8 πόδια (2.5 μέτρα) και είναι επίσης εγγενές στην περιοχή. Αν και μερικές φορές το χέλι του λούτρου συγχέεται με ένα σκουρόχρωμο χέλι, ένα χέλι έχει συνήθως πολύ πιο στενό κεφάλι.

Τα χέλια των λούτσων συνήθως βρίσκονται στα θερμότερα τροπικά νερά του Ινδικού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Μπορούν να βρεθούν κατά μήκος των ακτών της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Αυστραλίας, καθώς και στα παράλια των νότιων τμημάτων της Αφρικής. Τα περισσότερα από αυτά τα χέλια φαίνεται να προτιμούν περιοχές με μαλακό πυθμένα, με λάσπη και συχνά μπορούν να βρεθούν σε εκβολές. Τείνουν επίσης να μην πηγαίνουν βαθύτερα από περίπου 300 πόδια (91.4 μέτρα).

Όπως πολλά άλλα χέλια, ένα χέλι είναι ένα αρπακτικό. Αυτά τα χέλια πιστεύεται επίσης ότι είναι νυχτερινά, συνήθως κυνηγούν τη νύχτα. Συχνά θα τρώει άλλα ψάρια που ζουν στον βυθό μαζί με τα καρκινοειδή και τα μακριά, αιχμηρά δόντια του το βοηθούν να πιάσει και να κολλήσει στο θύμα που αγωνίζεται.

Τα χέλια του λούτσου μπορούν συχνά να βρεθούν παγιδευμένα στα δίχτυα των ψαράδων και μερικές φορές αλιεύονται κατά λάθος από τους ψαράδες. Όταν πιαστούν, αυτά τα ζώα μπορούν να γίνουν πολύ επιθετικά, να τραμπουκίσουν και να δαγκώσουν τους ανθρώπους. Εάν πιαστεί ένα χέλι λούτσας, πολλές φορές πωλείται ή χρησιμοποιείται για φαγητό.

Στην Ιαπωνία ειδικά, το χέλι είναι ένα δημοφιλές είδος διατροφής και συχνά μπορεί να βρεθεί είτε ζωντανό είτε πρόσφατα σκοτωμένο στις τοπικές ψαραγορές. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι προετοιμασίας χελιού. Μερικοί σεφ το προσθέτουν στη σούπα, ενώ άλλοι μπορεί να το ψήσουν στη σχάρα με μανιτάρια, μελιτζάνες ή φύκια.