Ένα χολινεργικό φάρμακο είναι ένας αγωνιστής ακετυλοχολίνης που διεγείρει το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα και μιμείται μια ορμόνη που βρίσκεται φυσικά στο σώμα. Αυτή η ορμόνη ελέγχει την πέψη και τη μυϊκή δύναμη. Ορισμένες φόρμουλες χολινεργικών φαρμάκων επιτρέπουν στο στομάχι να παράγει περισσότερο οξύ, ενώ παράγει επίσης περισσότερα δάκρυα και σάλιο. Χρησιμοποιούνται επίσης για τη θεραπεία της μυϊκής αδυναμίας, του γλαυκώματος και της νόσου του Αλτσχάιμερ.
Οι ορμόνες ακετυλοχολίνης βοηθούν στην απελευθέρωση ενζύμων που επιτρέπουν τη σωστή πέψη των τροφών και τη φυσιολογική λειτουργία των λείων μυών. Ένας ασθενής που αντιμετωπίζει δυσλειτουργία από ασθένεια συνήθως χρησιμοποιεί ένα χολινεργικό φάρμακο, το οποίο εμποδίζει την παραγωγή ενζύμων ή τα επιτρέπει να διαρκέσουν περισσότερο, ανάλογα με τη δοσολογία. Αυτό το φάρμακο χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία της μυασθένειας gravis, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από αδύναμους μύες.
Η μυασθένεια gravis αντιπροσωπεύει μια προοδευτική ασθένεια που προκαλείται από μια αυτοάνοση διαταραχή. Το σώμα επιτίθεται στους υποδοχείς της ακετυλοχολίνης στο παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, εμποδίζοντάς τους να ρυθμίσουν τη μυϊκή δύναμη. Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν ένα χολινεργικό φάρμακο για να αυξήσει τον μυϊκό τόνο και να επιτρέψει στον ασθενή να χτίσει ισχυρότερους μύες.
Άλλες μορφές του φαρμάκου αντιμετωπίζουν το γλαύκωμα μειώνοντας την πίεση στο μάτι. Οι οφθαλμικές σταγόνες αυτού του χολινεργικού φαρμάκου χρησιμοποιούνται γενικά από ασθενείς με γλαύκωμα. Εάν η πίεση στο μάτι επιμένει, μπορεί να βλάψει τα οπτικά νεύρα και να οδηγήσει σε απώλεια της όρασης.
Ένα χολινεργικό φάρμακο συνήθως βοηθά στην τόνωση της δράσης του εντέρου και της ουροδόχου κύστης σε ασθενείς μετά από χειρουργική επέμβαση. Αποτρέπει την κατακράτηση ούρων και εξουδετερώνει άλλα φάρμακα που χρησιμοποιούνται ως μυοχαλαρωτικά κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων. Η χρήση του θεωρείται αρκετά συχνή κατά την επέμβαση.
Μια θεωρία προωθεί τη χορήγηση στους ασθενείς με Αλτσχάιμερ ενός χολινεργικού φαρμάκου για την τόνωση των νευρώνων στον εγκέφαλο. Μελέτες δείχνουν ότι η ποσότητα της ακετυλοχολίνης στο σώμα μειώνεται σε ασθενείς με νόσο του Αλτσχάιμερ. Όταν η παραγωγή ενζύμων μειώνεται, ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει τα απαραίτητα μηνύματα για την ανάκληση πληροφοριών. Μερικοί γιατροί πιστεύουν ότι η θεραπεία αυτών των ασθενών με αυτό το φάρμακο βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία.
Αυτό το φάρμακο δεν συνιστάται για άτομα με απόφραξη του πεπτικού ή του ουροποιητικού τους συστήματος που προκαλείται από φλεγμονή ή όγκο. Οι ασθενείς με αργό καρδιακό παλμό μπορεί να παρουσιάσουν προβλήματα κατά τη λήψη ενός χολινεργικού παράγοντα, επειδή το φάρμακο επιβραδύνει τον καρδιακό ρυθμό. Επίσης, δεν συνιστάται σε ασθενείς με διαταραχές του θυρεοειδούς, επιληψία, άσθμα ή γαστρικά έλκη.
Οι παρενέργειες του φαρμάκου μπορεί να περιλαμβάνουν μυϊκές κράμπες και πόνο. Μερικοί ασθενείς βρίσκουν ότι παράγουν περισσότερο σάλιο και οξύ στομάχου ενώ χρησιμοποιούν αυτά τα φάρμακα. Άλλοι υποφέρουν αναπνευστικά προβλήματα, πονοκέφαλο και υπνηλία. Η ναυτία και ο έμετος αντιπροσωπεύουν άλλες κοινές παρενέργειες αυτών των φαρμάκων.