Ένα φάρμακο υπερπαραγωγής είναι ένα φάρμακο που αποφέρει έσοδα άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ (USD) κάθε χρόνο. Από το 2011, υπάρχουν περίπου μια ντουζίνα από αυτά τα φάρμακα στην αγορά, ένας συνδυασμός συνταγογραφούμενων και μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Τρεις παράγοντες καθορίζουν εάν ένα νέο φάρμακο θα καταστεί υπερπαραγωγικό φάρμακο: ανάγκη του πληθυσμού, μάρκετινγκ στο κοινό και μάρκετινγκ στους γιατρούς. Εφόσον πληρούνται αυτές οι προϋποθέσεις, μια φαρμακευτική εταιρεία μπορεί να αναμένει μεγάλα έσοδα μέχρι να εξαντληθεί η πατέντα της για το φάρμακο.
Το 2011, τα τρία φάρμακα που παράγουν τα περισσότερα έσοδα είναι η ατορβαστατίνη, η κλοπιδογρέλη και η ενοξαπαρίνη. Η ατορβαστατίνη, επίσης γνωστή ως Lipitor, αντιμετωπίζει την υψηλή χοληστερόλη. Η κλοπιδογρέλη, επίσης γνωστή ως Plavix, είναι ένας αντιαιμοπεταλιακός παράγοντας που χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία της υψηλής χοληστερόλης. Η ενοξαπαρίνη, επίσης γνωστή ως Lovenox, είναι ένα αντιπηκτικό που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία θρόμβων αίματος. Αν και αυτά τα φάρμακα παράγονται από διαφορετικές φαρμακευτικές εταιρείες, τρία κοινά χαρακτηριστικά καθιστούν το καθένα ένα φάρμακο υπερπαραγωγής.
Η ανάγκη ενός πληθυσμού για ένα φάρμακο είναι ο πρωταρχικός παράγοντας για το εάν ένα νέο φάρμακο θα γίνει ή όχι ένα φάρμακο υπερπαραγωγής. Τα τρία φάρμακα που αναφέρονται παραπάνω καλύπτουν όλα μια ανάγκη. Καθώς η παχυσαρκία και ο διαβήτης τύπου δύο αυξάνονται στον ανεπτυγμένο κόσμο, αναπτύσσονται και δευτερογενείς καταστάσεις όπως η υψηλή χοληστερόλη και η στεφανιαία νόσος. Καθένα από αυτά τα τρία φάρμακα χρησιμοποιείται για τη θεραπεία αυτών των καταστάσεων. Η επιτυχία ενός φαρμάκου, ωστόσο, εξαρτάται από πολύ περισσότερα από τις ανάγκες του από την κοινωνία.
Η απευθείας στον καταναλωτή (DTC) εμπορία συνταγογραφούμενων φαρμάκων είναι νόμιμη μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νέα Ζηλανδία. Καθώς ο πρώτος είναι ένας από τους μεγαλύτερους καταναλωτές συνταγογραφούμενων φαρμάκων στον κόσμο, οι φαρμακευτικές εταιρείες χρησιμοποιούν την τηλεόραση και τις έντυπες διαφημίσεις με τον ίδιο τρόπο όπως άλλες επιχειρήσεις που πωλούν ένα προϊόν. Οι διαφημίσεις όχι μόνο προσπαθούν να πείσουν τα άτομα ότι πρέπει να θεραπεύσουν την κατάστασή τους, αλλά ότι χρειάζονται επίσης το συγκεκριμένο φάρμακο που προσπαθεί να πουλήσει η διαφήμιση. Αυτές οι διαφημίσεις έχουν δημιουργήσει τεράστια έσοδα για τις φαρμακευτικές εταιρείες. ο αριθμός των υπερπαραγωγικών ναρκωτικών θα ήταν πολύ μικρότερος αν δεν υπήρχαν αυτές οι διαφημίσεις.
Το τελευταίο βήμα για τη δημιουργία ενός υπερπαραγωγικού φαρμάκου είναι η απευθείας εμπορία νέων φαρμάκων σε γιατρούς και άλλους ιατρούς πομπούς. Αντιπρόσωποι πωλήσεων φαρμακευτικών προϊόντων επισκέπτονται ιδιωτικά ιατρεία, νοσοκομεία και οίκους ευγηρίας για να πουλήσουν τα τελευταία προϊόντα της εταιρείας τους. Μετά από συνάντηση με γιατρούς και νοσηλευτές, οι εκπρόσωποι συνήθως αφήνουν δείγματα που οι γιατροί μπορούν να δώσουν στους ασθενείς τους. Ο στόχος είναι ότι αφού ο ασθενής χρησιμοποιήσει το δωρεάν δείγμα φαρμάκου, θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί το φάρμακο.
Εκτός από την αύξηση των εσόδων, οι φαρμακευτικές εταιρείες αναλαμβάνουν αυτές τις επιθετικές τεχνικές μάρκετινγκ και για έναν άλλο λόγο. Εάν ένα νέο φάρμακο γίνει υπερπαραγωγικό φάρμακο, η φαρμακευτική εταιρεία που το παράγει έχει περίπου μια δεκαετία πριν λήξει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Μετά από αυτό το σημείο, άλλες εταιρείες μπορούν να παράγουν μια γενόσημη έκδοση του φαρμάκου και να το πουλήσουν φθηνότερα. Καθώς οι φαρμακευτικές εταιρείες γνωρίζουν ότι τα κέρδη τους από ένα υπερπαραγωγικό φάρμακο τελικά θα πέσουν, στόχος τους είναι να πουλήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο από το φάρμακο στον διαθέσιμο χρόνο.