Χρέος μειωμένης εξασφάλισης είναι οποιοσδήποτε τύπος ανεξόφλητου χρέους που θεωρείται ότι έχει χαμηλότερη προτεραιότητα από άλλες χρεωστικές υποχρεώσεις που θεωρούνται πρωτογενείς. Ένα χρέος μειωμένης εξασφάλισης μπορεί να έχει τη μορφή δανείου, έκδοσης ομολόγων ή κάποιου τύπου ομολογιακού δανείου. Γενικά, η οφειλή δεν καλύπτεται έως ότου εκπληρωθούν άλλες οφειλές που θεωρούνται πρωτογενείς.
Στην ουσία, η έννοια του χρέους μειωμένης εξασφάλισης δημιουργεί μια ιεραρχία στον τρόπο με τον οποίο διανέμονται οι υποχρεώσεις χρέους όταν οι πόροι είναι περιορισμένοι. Ως επί το πλείστον, ένα χρέος μειωμένης εξασφάλισης πληρώνεται σύμφωνα με όρους, εφόσον η ταμειακή ροή παραμένει σταθερή και επαρκής για την κάλυψη όλων των εκκρεμών χρεών. Ωστόσο, σε περίπτωση που ο οφειλέτης αντιμετωπίσει έλλειμμα, τίθεται σε εφαρμογή η διαδικασία της μειωμένης εξασφάλισης χρέους, ουσιαστικά ευθυγραμμίζοντας τα χρέη σε μια συγκεκριμένη σειρά πληρωμής.
Ένα παράδειγμα για το πώς λειτουργεί το χρέος μειωμένης εξασφάλισης όταν εφαρμόζεται μπορεί να βρεθεί σε μια πτώχευση. Αυτός ο τύπος ενέργειας συχνά περιλαμβάνει τη ρευστοποίηση περιουσιακών στοιχείων προκειμένου να διευθετηθούν επιτέλους εν μέρει τα χρέη του ατόμου ή της οντότητας που κηρύσσει την πτώχευση. Τυχόν υποχρεώσεις που θεωρούνται χρέη μειωμένης εξασφάλισης αντιμετωπίζονται μόνο μετά τις απαιτήσεις των πρωτογενών χρεών, τυχόν φόρους που οφείλονται σε τοπικές και εθνικές κυβερνήσεις και τις χρεώσεις που εφαρμόζει ο εκκαθαριστής.
Ακόμη και όταν αντιμετωπιστεί το χρέος μειωμένης εξασφάλισης, εξακολουθεί να υπάρχει μια ιεραρχία που θα ισχύει για αυτό το είδος χρέους. Οποιεσδήποτε υποχρεώσεις έχουν ταξινομηθεί ως χρέος μειωμένης εξασφάλισης θα αντιμετωπιστούν πρώτα. Όλα τα υπόλοιπα στοιχεία ταξινομούνται ως χρέη μειωμένης εξασφάλισης και θα είναι τα τελευταία που θα λάβουν οποιοδήποτε είδος πληρωμής.
Ο προσδιορισμός του τι θεωρείται χρέος μειωμένης εξασφάλισης απαιτεί την κατανόηση των νόμων που ισχύουν για την πτώχευση και τις εκκαθαρίσεις εταιρειών εντός της χώρας όπου θα λάβει χώρα η ενέργεια. Διαφορετικά έθνη παρέχουν κατευθυντήριες γραμμές που πρέπει να τηρούνται κατά την ταξινόμηση του ανεξόφλητου χρέους. Το προτεινόμενο σχέδιο πτώχευσης πρέπει πρώτα να επανεξεταστεί από κάποιον δικαστή ή δικαστή, να λάβει την αρχική έγκριση και στη συνέχεια να παρουσιαστεί στους πιστωτές για τη συμβολή τους. Ωστόσο, δεν είναι ασυνήθιστο για τον ορισθέντα δικαστή να έχει τον τελευταίο λόγο για τον τρόπο ταξινόμησης των οφειλών, καθώς πολλοί πιστωτές προφανώς θα έκαναν ό,τι μπορούσαν για να συμπεριληφθούν ως κύριο ή ανώτερο χρέος και όχι ως δευτερεύουσα υποχρέωση.
Είτε μιλάμε για τραπεζικό χρέος μειωμένης εξασφάλισης, ομόλογα μειωμένης εξασφάλισης ή άλλα επενδυτικά μέσα, η διαδικασία ιεράρχησης των χρεών βοηθά στη μεγιστοποίηση των πιθανοτήτων για κάθε πιστωτή να λάβει τουλάχιστον μερική αποζημίωση για τα ποσά που οφείλει ο οφειλέτης. Από αυτή την άποψη, η δημιουργία αυτής της ιεραρχίας χρέους δεν παρέχει μόνο στον οφειλέτη κάποιο βαθμό προστασίας, αλλά και σε κάθε πιστωτή.