Ένα ομόλογο μειωμένης εξασφάλισης είναι κάποιος τύπος ομολόγων που κατατάσσεται χαμηλότερα σε σύγκριση με άλλα ομόλογα που εκδίδονται από έναν συγκεκριμένο οργανισμό. Τυπικά, το ομόλογο μειωμένης εξασφάλισης δεν θα έχει εξασφαλίσεις που να το υποστηρίζουν και επομένως θα φέρει υψηλό κίνδυνο, αν και προσφέρει δυνατότητες για υψηλή απόδοση. Πολλοί οργανισμοί εκδίδουν μετοχές και ομόλογα για την άντληση κεφαλαίων που είναι απαραίτητα για τη διεξαγωγή επιχειρηματικών δραστηριοτήτων. Τις περισσότερες φορές, το χρέος του κεφαλαίου θα αποτελείται από διαφορετικά χρεόγραφα που ταξινομούνται από ασφαλή έως επικίνδυνα. Το πιο ασφαλές χρεόγραφο στις τάξεις θα ταξινομηθεί ως υψηλότερο χρέος και αυτό που κατατάσσεται χαμηλότερα μπορεί να ονομάζεται χρέος κατώτερου χρέους, χρέος μειωμένης εξασφάλισης, ομόλογα μειωμένης εξασφάλισης, ομόλογα μειωμένης εξασφάλισης, ομόλογα ανεπιθύμητης αξίας ή ομόλογα υψηλής απόδοσης.
Ουσιαστικά, τα ομόλογα είναι κάποιο είδος ομολόγων που συνήθως εκδίδονται από εταιρείες. Όταν μια εταιρεία εκδίδει ομόλογα, μπορεί να τα χωρίσει σε μια κατηγορία χρεογράφων ανώτερης και μια κατηγορία χρεογράφων μειωμένης εξασφάλισης. Το τελευταίο θα κατατάσσεται στη χαμηλότερη θέση και επομένως είναι το πιο επικίνδυνο μέσο σε σύγκριση με το πρώτο. Σε περίπτωση που ο οργανισμός έκδοσης επρόκειτο να χρεοκοπήσει και τα περιουσιακά του στοιχεία να ρευστοποιηθούν, τότε ο κάτοχος χρεογράφων μειωμένης εξασφάλισης θα πληρωθεί μόνο αφού έχουν εξοφληθεί πλήρως όλες οι ανώτερες κατηγορίες χρεών.
Ένας από τους λόγους για τα διαφορετικά επίπεδα κινδύνου και αποδόσεων στα χρεόγραφα είναι η εξυπηρέτηση μιας διαφορετικής ομάδας επενδυτών που έχουν διαφορετικές ορέξεις και στόχους ανάληψης κινδύνου. Επίσης, ενδέχεται να υπάρχουν διακυμάνσεις στον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες δομούν τα ομόλογά τους. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα της οικονομικής πρακτικής που ισχύει για μια δεδομένη χώρα. Για παράδειγμα, τα ομόλογα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι συνήθως μη εξασφαλισμένα αμερικανικά ομόλογα που υποστηρίζονται μόνο από τη φήμη του εκδότη – δηλαδή, οι επενδυτές συνήθως πιστεύουν στην εταιρεία ότι θα τους επιστρέψει τα χρήματά τους όπως τους υποσχέθηκαν. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ωστόσο, τα ομόλογα ενδέχεται να καλύπτονται από ασφάλεια ή να υποστηρίζονται από συγκεκριμένα περιουσιακά στοιχεία του εκδότη.
Οι επενδυτές που αγοράζουν κάθε είδους ομόλογα αναφέρονται ως πιστωτές και η κύρια επένδυση που κάνουν υπόσχεται να επιστραφεί σε μια συγκεκριμένη ημερομηνία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι επενδυτές εισπράττουν επίσης τακτικές πληρωμές τόκων για το χρέος στο ενδιάμεσο μέχρι την ημερομηνία λήξης, όταν λαμβάνουν μια εφάπαξ πληρωμή και πιθανώς μια τελική πληρωμή τόκων. Το εφάπαξ ποσό που λαμβάνουν στη λήξη ονομάζεται ονομαστική αξία. Για παράδειγμα, ένα ομόλογο μειωμένης εξασφάλισης με ονομαστική αξία $1,000 Δολάριο ΗΠΑ (USD) θα δώσει στον επενδυτή το δικαίωμα να λάβει $1,000 USD στη λήξη.