Η διαδικασία εκτύπωσης είναι μια τεχνική εκτύπωσης που χρησιμοποιείται ευρέως σε όλο τον κόσμο. Το όνομα είναι στην πραγματικότητα μια συντόμευση της διαδικασίας τετραχρωμίας εκτύπωσης, μια αναφορά στον τρόπο με τον οποίο προετοιμάζονται οι εικόνες για τον τύπο. Η διαδικασία εκτύπωσης αναπτύχθηκε στις αρχές του εικοστού αιώνα μαζί με την εκτύπωση όφσετ και ξεπέρασε σε δημοτικότητα άλλες μεθόδους εκτύπωσης, όπως η γραμματοσειρά, στη δεκαετία του 1950. Η διαδικασία εκτύπωσης είναι φθηνή, γρήγορη και αποτελεσματική, ενώ αποδίδει εκπληκτικές εικόνες στη μαζική παραγωγή.
Τα περισσότερα από τα έντυπα αντικείμενα με τα οποία αλληλεπιδρούμε σε καθημερινή βάση παράγονται χρησιμοποιώντας την τεχνική της διαδικασίας εκτύπωσης. Γυαλιστερά περιοδικά, ταχυδρομεία, μπροσούρες και άλλα έργα έγχρωμης εκτύπωσης παράγονται όλα με αυτήν τη μέθοδο. Μερικές φορές η διαδικασία εκτύπωσης θα συνδυαστεί με την εκτύπωση σημείων έγχρωμης εκτύπωσης, όπου τα μελάνια συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα συγκεκριμένο χρώμα. Το σποτ χρώμα είναι απαραίτητο για μεταλλικά μελάνια και ειδικά χρωματικά έργα.
Για να προετοιμαστεί μια εικόνα για εκτύπωση διαδικασίας, χωρίζεται σε τέσσερα στοιχεία χρώματος: κυανό, ματζέντα, κίτρινο και κλειδί, που ονομάζεται επίσης μαύρο. Ο χρωματικός διαχωρισμός είναι γνωστός ως έγχρωμη προβολή και συνήθως πραγματοποιείται ψηφιακά. Θα κατασκευαστεί ξεχωριστή πλάκα εκτύπωσης για κάθε χρώμα. Κάθε πιάτο δημιουργείται ως ημίτονο, που σημαίνει ότι το χρώμα χωρίζεται σε μια σειρά από μικροσκοπικές κουκκίδες. Σε περιοχές όπου το χρώμα είναι αραιό, οι κουκκίδες θα είναι μικρές και θα απέχουν αρκετά μεταξύ τους. Σε περιοχές με πυκνότητα χρώματος, οι κουκκίδες θα είναι μεγαλύτερες και μπορεί να μην έχουν κενό μεταξύ τους.
Κάθε πλάκα τυπώνεται χωριστά και επικαλύπτεται πάνω από το προηγουμένως εκτυπωμένο μελάνι. Όταν έχουν εκτυπωθεί και οι τέσσερις πλάκες, το αποτέλεσμα είναι μια έγχρωμη εικόνα. Οι μικρές κουκκίδες σε κάθε μεμονωμένο πιάτο θα ενωθούν για να δημιουργήσουν μια πλήρη έγχρωμη εικόνα, αν και εξακολουθούν να είναι ορατές με τη βοήθεια ενός μεγεθυντικού φακού. Εάν οι πλάκες δεν είναι σωστά ευθυγραμμισμένες κατά τη διαδικασία εκτύπωσης, το αποτέλεσμα είναι μια εσφαλμένη καταχώριση εικόνας που είναι θολή και δυσανάγνωστη.
Η διαδικασία εκτύπωσης είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο, που επιτρέπει στους εκτυπωτές να παράγουν έγχρωμες εικόνες πολύ αποτελεσματικά. Οι περισσότεροι εκτυπωτές μαθαίνουν τη διαδικασία εκτύπωσης μέσω της μαθητείας, γεγονός που τους επιτρέπει να εργάζονται κάτω από έναν έμπειρο εκτυπωτή για αρκετά χρόνια μαθαίνοντας για όλα τα στάδια της διαδικασίας. Πολλά μικρά τυπογραφεία εκτελούν όλες τις εργασίες, από την προετοιμασία της εικόνας έως την κατασκευή των πλακών έως την εκτύπωση, εσωτερικά. Άλλες εταιρείες εκτύπωσης ενδέχεται να αναθέσουν τον διαχωρισμό χρωμάτων και την κατασκευή πλακών σε μια εταιρεία επεξεργασίας.