Ένα δάνειο απλού επιτοκίου είναι ένα δάνειο στο οποίο οι τόκοι που συσσωρεύονται υπολογίζονται με βάση αποκλειστικά το αρχικό ποσό που δανείστηκε, ένα ποσό που είναι γνωστό ως κεφάλαιο. Το συνολικό ποσό που επιστράφηκε από ένα δάνειο απλού επιτοκίου θα είναι τότε το αρχικό ποσό που δανείστηκε συν τυχόν τόκους που έχουν συγκεντρωθεί για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα. Ένα απλό δάνειο επιτοκίου παρατηρείται πιο συχνά σε σχέση με δάνεια αυτοκινήτων, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε κάθε τύπο δανειακής κατάστασης.
Σε αντίθεση με ένα δάνειο απλού επιτοκίου, το δάνειο με σύνθετους τόκους είναι συνήθως μια πιο ακριβή επιλογή. Ένα δάνειο με σύνθετους τόκους δεν χρεώνει μόνο τόκους επί του κεφαλαίου, χρεώνει επίσης οποιονδήποτε τόκο σε προηγουμένως δεδουλευμένους τόκους. Για παράδειγμα, εάν κάποιος δανειζόταν 100 δολάρια ΗΠΑ (USD) από μια τράπεζα και χρεωνόταν ανατοκισμένοι τόκοι, οι τόκοι θα συγκεντρώνονταν σε μια χρονική περίοδο και κάποια στιγμή θα προστεθούν επιπλέον τόκοι. Εάν ο συσσωρευμένος τόκος είναι $10 USD, τότε μετά από μια ορισμένη χρονική περίοδο το ποσό που υπολογίζεται για τους τόκους θα είναι τότε $110 USD, υποθέτοντας ότι δεν είχε επιστραφεί τίποτα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Τα δάνεια απλού επιτοκίου θα χρεώνουν μόνο τόκους με βάση τα αρχικά 100 $ USD και δεν θα περιλαμβάνουν άλλους δεδουλευμένους τόκους. Σε βασικό επίπεδο, είναι προτιμότερο το απλό επιτόκιο δάνειο, τουλάχιστον όσον αφορά τα δάνεια αυτοκινήτων. Τα στεγαστικά δάνεια λειτουργούν κάπως διαφορετικά και τα απλά δάνεια δεν είναι πάντα η καλύτερη επιλογή.
Για τα στεγαστικά δάνεια, υπάρχουν και άλλες επιλογές δανείου που στην πραγματικότητα βγαίνουν φθηνότερα λόγω του τρόπου υπολογισμού των τόκων. Σε ένα τυπικό στεγαστικό δάνειο, ο τόκος υπολογίζεται συνήθως σε μηνιαία βάση, ενώ ο απλός τόκος δανείου υπολογίζεται σε καθημερινή βάση. Όταν προστεθούν με την πάροδο του χρόνου, γίνονται περισσότερες πληρωμές τόκων με το δάνειο απλού επιτοκίου, με την προϋπόθεση ότι το ποσοστό που χρεώνεται για τους τόκους και στα δύο δάνεια είναι το ίδιο. Το ποσό της διαφοράς αυξάνεται όσο μεγαλύτερο είναι το ποσοστό του τόκου που χρεώνεται.
Υπάρχουν και άλλοι τρόποι με τους οποίους ένα απλό επιτόκιο δάνειο μπορεί να κοστίσει περισσότερο. Ένας συνηθισμένος τρόπος που συμβαίνει αυτό είναι με προμήθειες, είτε για πρόωρη εξόφληση του δανείου είτε για καθυστερημένη εξόφληση. Για παράδειγμα, μια τυπική υποθήκη κατοικίας έχει συνήθως μια περίοδο χάριτος για καθυστέρηση πληρωμής, αλλά οι τόκοι συγκεντρώνονται καθημερινά σε ένα απλό δάνειο με τόκους, επιπλέον τόκοι συγκεντρώνονται κάθε μέρα που καθυστερεί η πληρωμή.
Αν και δεν είναι πλέον τόσο συνηθισμένο, ορισμένα δάνεια θα χρεώνουν μια προμήθεια για την πρόωρη εξόφληση του δανείου. Ορισμένα συμβόλαια για δάνεια αναφέρουν ότι ένα συγκεκριμένο ποσό, συνήθως ένα ποσό που υπολογίστηκε ότι είναι το σύνολο των χρημάτων που οφείλονται σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο, πρέπει να πληρωθεί και εάν καταβληθεί νωρίτερα, το ποσό θα ήταν συνήθως μικρότερο από το συμφωνημένο ποσό. Στη συνέχεια χρεώνεται μια προμήθεια για πρόωρη πληρωμή, συχνά αρκετά μεγάλη. Τα περισσότερα δάνεια με απλούς τόκους, εκτός αν το άτομο έχει κακή πίστωση, δεν είναι έτσι, αλλά πάντα αξίζει να διαβάζεις τα ψιλά γράμματα.