Ένα δέντρο πιπεριάς Καλιφόρνιας είναι ένα ταχέως αναπτυσσόμενο, πλατύφυλλο αειθαλές. Τα απαλά πεσμένα κλαδιά και τα σύνθετα φύλλα του δίνουν μια εμφάνιση παρόμοια με την ιτιά που κλαίει και παρέχουν εξαιρετική σκιά. Οι τοπιογράφοι επιλέγουν συχνά αυτό το δέντρο λόγω της ταχείας ανάπτυξής του και του φυλλώματος του όλο το χρόνο.
Ένα ώριμο δέντρο πιπεριάς Καλιφόρνιας συνήθως φτάνει τα 30-40 πόδια (περίπου 9-12 μέτρα) σε ύψος, με τα κλαδιά να φτάνουν σε παρόμοια εξάπλωση. Τα μεγαλύτερα, βαρύτερα κλαδιά συχνά γέρνουν. Τα σύνθετα φύλλα του έχουν μέγεθος 6-12 ίντσες (περίπου 15-30 cm) και αποτελούνται από έως και 40 εναλλασσόμενα φυλλάδια. Ο φλοιός αρχικά είναι λείος και γκρίζος, αλλά απολεπίζεται με την ηλικία. Οι ξεφλουδισμένες λωρίδες φλοιού δίνουν στο δέντρο μια τραχιά υφή που μπορεί να γίνει κοκκινωπή.
Στην ωριμότητα, αυτό το δέντρο είναι ανεκτικό στην ξηρασία και μπορεί να επιβιώσει σε ξηρές συνθήκες. Ωστόσο, εάν αφεθούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα με ανεπαρκές νερό, τα κλαδιά θα γίνουν κούφια και εύθραυστα. Ενδέχεται να απαιτείται πότισμα σε ξηρά κλίματα για να αποφευχθεί η αποκοπή των κλαδιών του και για να διατηρείται το δέντρο στην καλύτερη του εμφάνιση, και τα δενδρύλλια θα χρειαστούν πότισμα μέχρι να εδραιωθούν.
Η ταχεία ανάπτυξη κάνει το δέντρο ελκυστικό για τους κηπουρούς και τους κηπουρούς που δεν είναι πρόθυμοι να περιμένουν δεκαετίες για ώριμα δέντρα, αλλά προσθέτει επίσης σημαντικά την απαιτούμενη συντήρηση. Μπορεί να απαιτηθεί τακτικό κλάδεμα, ειδικά για να αφαιρέσετε τα κλαδιά που κρέμονται χαμηλά εάν το δέντρο μεγαλώνει κοντά σε διάδρομο ή χρησιμοποιείται για σκιά. Τα μούρα που πέφτουν από το δέντρο μπορεί να προκαλέσουν χάος, ειδικά όταν τα δέντρα μεγαλώνουν κοντά σε δρόμους ή παρκάρισμα στο πεζοδρόμιο.
Παρά το όνομα, το δέντρο πιπεριάς Καλιφόρνιας δεν είναι εγγενές στην Καλιφόρνια. Είναι εγγενές στις ερήμους του Περού, αλλά έκτοτε καλλιεργείται σε θερμές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Αυτό το δέντρο μπορεί να βρεθεί σε όλη τη Νότια Αμερική, την Κεντρική Αμερική, την Καραϊβική, τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες, τη Χαβάη, την Αυστραλία και την Αφρική.
Τα δέντρα πιπεριάς Καλιφόρνιας φυτεύονται επίσης για την παραγωγή μπαχαρικών. Δεν παράγουν, ωστόσο, αληθινούς κόκκους πιπεριού, οι οποίοι προέρχονται από το άσχετο Piper nigrum, το αμπέλι που παράγει μαύρο πιπέρι. Αντίθετα, το δέντρο πιπεριάς Καλιφόρνιας παράγει καρπούς που ονομάζονται ροζ πιπέρι, οι οποίοι έχουν ένα άρωμα παρόμοιο με το μαύρο πιπέρι.
Σε ορισμένες περιοχές, η πιπεριά Καλιφόρνια έχει γίνει πρόβλημα και από μερικούς ανθρώπους θεωρείται ζιζάνιο. Το δέντρο μπορεί να είναι επεμβατικό και να καταλάβει το τοπικό περιβάλλον. Σε μέρη όπως η Νότια Αφρική, η Αυστραλία, η Φλόριντα και η Χαβάη, το δέντρο έχει καταπατήσει την τοπική άγρια ζωή, ανταγωνίζεται για πόρους και απειλεί εγγενή είδη φυτών.