Ένα διαδικτυακό διαφημιστικό δίκτυο είναι μια εταιρεία που λειτουργεί ως σύνδεσμος μεταξύ εταιρειών που θέλουν να διαφημίζονται στο διαδίκτυο και ιστότοπων που θέλουν να πουλήσουν διαφημιστικό χώρο. Ένα διαδικτυακό διαφημιστικό δίκτυο λειτουργεί ως μορφή μεσίτη, όπου διαπραγματεύεται συμφωνίες με διάφορους μεγάλους και μικρούς ιστότοπους που θέλουν να πουλήσουν διαφημιστικό χώρο. Η εταιρεία διαδικτυακών διαφημιστικών δικτύων μπορεί να διαπραγματευτεί χαμηλότερη τιμή ανά διαφήμιση, υπόσχεται να φέρει μαζικά τους διαφημιζόμενους στον ιστότοπο ή σε άλλους διαδικτυακούς χώρους. Η χρήση ενός διαδικτυακού διαφημιστικού δικτύου μπορεί να είναι αμοιβαία επωφελής και για τα τρία μέρη – το διαδικτυακό διαφημιστικό δίκτυο, τον διαφημιζόμενο και τον ιστότοπο που πωλεί διαφημιστικό χώρο. Αυτό είναι επωφελές και για τον διαφημιζόμενο επειδή τους επιτρέπει να διαφημίζονται στο διαδίκτυο με πολύ φθηνότερο κόστος από ό, τι αν ο διαφημιζόμενος πήγαινε στον ιστότοπο που πωλούσε διαφημιστικό χώρο απευθείας.
Σύμφωνα με το Bloomberg Businessweek, εάν ένας διαφημιζόμενος που χρησιμοποιεί διαδικτυακή διαφήμιση πηγαίνει απευθείας σε έναν ιστότοπο, ο διαφημιζόμενος μπορεί να πληρώσει ένα τέλος για κάθε 1,000 καταναλωτές που προσεγγίζει. Από το 2009, περίπου το 70% του διαδικτυακού διαφημιστικού χώρου αγοράστηκε απευθείας από έναν ιστότοπο, ενώ το 30% αγοράστηκε μέσω ενός διαδικτυακού δικτύου.
Η χρήση ενός διαδικτυακού δικτύου διαφήμισης έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της για τους διαφημιστές. Ένα από τα πλεονεκτήματα είναι ότι το διαδικτυακό διαφημιστικό δίκτυο έχει σχέσεις με εκατοντάδες και μερικές φορές χιλιάδες ιστότοπους που αναζητούν διαφημιστές. Αυτό σημαίνει ότι έχουν τις σχέσεις με τους ιστότοπους όπου επισκέπτονται οι ιδανικοί πελάτες μιας εταιρείας, επομένως ένα διαδικτυακό δίκτυο διαφήμισης μπορεί να λειτουργήσει για τη λήψη της διαφήμισης μιας εταιρείας σε σχετικούς ιστότοπους.
Ένα από τα αρνητικά είναι ότι ο διαφημιζόμενος δεν γνωρίζει πού θα τοποθετήσει τις διαφημίσεις του το διαδικτυακό διαφημιστικό δίκτυο. Ακόμη και με αυτό το μειονέκτημα, οι περισσότεροι διαφημιστές πιστεύουν ότι είναι ένας οικονομικά αποδοτικός τρόπος για να εξαπλωθούν οι διαφημιστικές και διαφημιστικές τους καμπάνιες στο Διαδίκτυο.
Οι ιστότοποι που πωλούν τις διαφημίσεις μέσω του διαδικτυακού δικτύου διαφήμισης επωφελούνται επίσης από τη σχέση. Πρώτον, ο ιστότοπος κερδίζει χρήματα από την πώληση του διαφημιστικού χώρου. Δεύτερον, ο ιστότοπος δεν χρειάζεται να βγει και να βρει διαφημιστές μόνος του. Τρίτον, οδηγεί περισσότερη επισκεψιμότητα στον ιστότοπο ή σε συγκεκριμένες σελίδες του ιστότοπου όπου βρίσκονται οι διαφημίσεις.
Ορισμένα διαφημιστικά δίκτυα πωλούν διαφημιστικό χώρο πέρα από ιστότοπους. Αυτά τα πρακτορεία πωλούν επίσης χώρο σε διαδικτυακά ενημερωτικά δελτία, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ιστολόγια.
SmartAsset.