Ο όρος τόνος σέπια αναφέρεται σε μια φωτογραφία τυπωμένη σε καφέ κλίμακα και όχι σε κλίμακα του γκρι. Η εικόνα που προκύπτει θεωρείται μονότονη σε αποχρώσεις του καφέ. Πολλές παλιές φωτογραφίες τυπώθηκαν με μελάνι σέπια που εξάγεται από σουπιές και οι φωτογραφίες που τυπώνονται σε αυτό το στυλ τείνουν να παραπέμπουν σε μια παλαιότερη εποχή. Τα περισσότερα προγράμματα ψηφιακής επεξεργασίας φωτογραφιών προσφέρουν μια επιλογή τόνου σέπια, μαζί με μια μετατροπή σε κλίμακα του γκρι και άλλα φίλτρα φωτογραφιών για να βελτιώσουν την εμφάνιση και την αίσθηση μιας εικόνας.
Για να εκτυπώσει φυσικά μια φωτογραφία σε τόνους σέπια, ένας φωτογράφος αναπτύσσει την εκτύπωση κανονικά και στη συνέχεια λευκαίνει το χαρτί για να αφαιρέσει το ασήμι από αυτό. Στη συνέχεια, το χαρτί ξεπλένεται και στη συνέχεια μουλιάζεται σε λουτρό σέπια, πριν πλυθεί ξανά και στεγνώσει. Το αποτέλεσμα είναι μια φωτογραφία με αναρίθμητους καστανούς τόνους και οι έμπειροι φωτογράφοι μπορούν να παίξουν με τα επίπεδα ανάπτυξης για να πετύχουν μια συγκεκριμένη εμφάνιση.
Όταν μια φωτογραφία εκτυπώνεται σε σέπια, τείνει να φαίνεται πιο απαλή από ό,τι σε κλίμακα του γκρι. Οι ζεστοί καφέ και χρυσοί τόνοι μιας φωτογραφίας με σέπια αισθάνονται επίσης πιο ζωντανοί σε ορισμένους θεατές. Οι φωτογράφοι πριν από την εμφάνιση της έγχρωμης φωτογραφίας χρησιμοποιούσαν συχνά ένα λουτρό σέπια για τις φωτογραφίες τους, ειδικά τα πορτρέτα, για να αποτυπώσουν πιο απαλές γραμμές και εμφάνιση. Οι σύγχρονοι φωτογράφοι χρησιμοποιούν σέπια για να κάνουν μια φωτογραφία να φαίνεται και να νιώθει μεγαλύτερη, ή ως στυλιστική επιλογή. Στη σύγχρονη εποχή, η σέπια τείνει να χρησιμοποιείται περισσότερο για τοπία παρά για πορτρέτα.
Ενώ η σέπια συνδέεται με μια κίτρινη ή κόκκινη απόχρωση, η αληθινή σέπια είναι στην πραγματικότητα καφέ. Καθώς η φωτογραφία ξεθωριάζει με τον καιρό, το βαθύ καφέ της σέπιας ξεπλένεται, αφήνοντας μια εικόνα που ξεθωριάζει. Ανάλογα με το πού φυλάσσεται η φωτογραφία και σε τι έχει εκτεθεί, μπορεί να αρχίσει να κιτρινίζει ή να αναπτύσσει έντονους κόκκινους τόνους. Όταν αυτές οι εικόνες ήταν φρέσκες, θα είχαν χρωματιστεί σε πλούσιες αποχρώσεις του καφέ. Οι φωτογράφοι που αναπτύσσουν σωματικά τις φωτογραφίες τους σε ένα σκοτεινό δωμάτιο συνήθως καταλήγουν σε φωτογραφίες καφέ κλίμακας όταν βάφονται με σέπια, εκτός εάν γνωρίζουν τις φωτογραφικές χημικές ουσίες και είναι σε θέση να χειριστούν τον τόνο. Ψηφιακά, είναι πολύ πιο εύκολο να ξεθωριάσει μια φωτογραφία σέπια έτσι ώστε να φαίνεται περισσότερο κίτρινη παρά καφέ.
Η σύγχρονη φωτογραφία χρησιμοποιεί επίσης τη σέπια σε μια τεχνική διχρωμίας, συχνά με τα χρώματα καφέ και μαύρο ή καφέ και κόκκινο. Μια διχρωμία θα έχει πιο πλούσιες χρωματικές αποχρώσεις λόγω της τεχνικής εκτύπωσης δύο χρωμάτων που εμπλέκεται, και πολλές φωτογραφίες που με την πρώτη ματιά φαίνονται να είναι σέπια είναι στην πραγματικότητα διχρωμίες. Πολλές φωτογραφίες τέχνης εκτυπώνονται ως διχρωμίες, επειδή η εικόνα θα φαίνεται πιο πλούσια και κορεσμένη.