Η οικονομία καυσίμου υπολογίζεται από τα μίλια ανά γαλόνι (mpg) ή χιλιόμετρα ανά λίτρο (km/l) καυσίμου που καταναλώνει ένα όχημα. Όσο μεγαλύτερη απόσταση ανά δεξαμενή καυσίμου, τόσο καλύτερη είναι η οικονομία καυσίμου.
Κατά τις δεκαετίες του 1950 και του 1960 στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα καύσιμα ήταν σχετικά φθηνά και οι κινητήρες βενζίνης δεν ήταν ιδιαίτερα αποδοτικοί. Αυτή η τάση έδωσε τη θέση της σε μικρότερα εισαγόμενα αυτοκίνητα τη δεκαετία του 1970, ιδιαίτερα μετά την έλλειψη βενζίνης το 1976, όταν οι τιμές της βενζίνης άρχισαν να ανηφορίζουν. Σήμερα, οι καταναλωτές πλήττονται όχι μόνο από τις υπερβολικές τιμές στην αντλία αλλά και από την απειλούμενη έλλειψη ορυκτών καυσίμων. Συνδυάστε αυτό με τη συνεχιζόμενη αναταραχή στη Μέση Ανατολή και είναι εύκολο να καταλάβετε γιατί η οικονομία καυσίμου έχει γίνει κεντρικό ζήτημα για τους καταναλωτές.
Με τα χρόνια, πολλά σχέδια κινητήρων έχουν προσπαθήσει να βελτιώσουν την οικονομία καυσίμου χωρίς να θυσιάσουν την ισχύ τους. Τα σημερινά υβριδικά οχήματα είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα. Τα Hybrids επαινούν έναν κινητήρα βενζίνης με ισχύ μπαταρίας για χρήση στην οδήγηση στην πόλη, όπου οι ταχύτητες δεν είναι υπερβολικές και οι συχνές στάσεις και εκκινήσεις είναι μια σημαντική αιτία κακής οικονομίας καυσίμου. Όταν ο οδηγός φτάσει στον αυτοκινητόδρομο, ο κινητήρας μεταβαίνει από την ισχύ της μπαταρίας στην κανονική ισχύ βενζίνης. Ως εκ τούτου, τα υβρίδια χρησιμοποιούν καύσιμα πιο οικονομικά στην πόλη παρά στον αυτοκινητόδρομο.
Ανεξάρτητα από τον τύπο του οχήματος που οδηγείτε, υπάρχουν μερικά πράγματα που κάθε οδηγός μπορεί να κάνει για να βελτιώσει την οικονομία καυσίμου. Οι ειδικοί συστήνουν την οδήγηση με ελεγχόμενο τρόπο στο όριο ταχύτητας, αποφεύγοντας ξαφνικές εκκινήσεις και στάσεις. Δημιουργήστε ορμή εύκολα από ένα πράσινο φως, και ακτή σε στάσεις.
Το επιπλέον βάρος στο αυτοκίνητο μειώνει επίσης την απόδοση καυσίμου. Πολλοί άνθρωποι μεταφέρουν μπαστούνια γκολφ ή άλλα βαριά αντικείμενα στο πορτμπαγκάζ χωρίς λόγο ή χρησιμοποιούν το πίσω κάθισμα ως χώρο αποθήκευσης. Όταν κάνετε διακοπές, προσπαθήστε να μεταφέρετε τα πάντα μέσα στο όχημα αντί να χρησιμοποιείτε σχάρα οροφής. Οι σχάρες οροφής δημιουργούν αντίσταση στον αέρα που μειώνει την οικονομία καυσίμου.
Η τακτική συντήρηση ενός αυτοκινήτου βελτιώνει επίσης την οικονομία καυσίμου. Βεβαιωθείτε ότι τα ελαστικά είναι φουσκωμένα στα σωστά κιλά ανά τετραγωνική ίντσα (PSI). Το τιμόνι δεν πρέπει να τραβά προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά όταν οδηγείτε σε επίπεδο, ίσιο δρόμο. Εάν απαιτείται σταθερή πίεση στο τιμόνι για να κρατήσει το όχημα σε κίνηση ευθεία, πιθανότατα χρειάζεται ευθυγράμμιση στο μπροστινό μέρος. Και τα δύο ζητήματα επηρεάζουν την απόδοση καυσίμου δημιουργώντας πρόσθετη αντίσταση στο πεζοδρόμιο. Ο κινητήρας πρέπει επίσης να είναι ρυθμισμένος και να λειτουργεί σωστά.
Η βενζίνη διαστέλλεται σε θερμότητα, οπότε για να αξιοποιήσετε τα χρήματά σας, προσπαθήστε να αγοράσετε καύσιμα κατά το πιο δροσερό μέρος της ημέρας. Για όσους βρίσκονται σε ζεστά κλίματα, αυτό μπορεί να σημαίνει μια επίσκεψη στην αντλία νωρίς το πρωί αφού οι υπόγειες δεξαμενές είχαν την ευκαιρία να κρυώσουν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Προσπαθήστε επίσης να συνδυάσετε σύντομα ταξίδια, καθώς ο κινητήρας λειτουργεί πιο αποτελεσματικά όταν είναι ζεστός. Εάν θα μείνετε στο ρελαντί ένα λεπτό ή περισσότερο σε ένα τυπικό βενζινοκίνητο όχημα, κόψτε τον κινητήρα. Αυτό εξοικονομεί χρήματα στις διαβάσεις σιδηροδρόμων, όταν κουβεντιάζετε από το παράθυρο ή όταν παραλαμβάνετε επιβάτες.