Ένα ελισαβετιανό σονέτο είναι μια μορφή ποίησης που ήταν δημοφιλής κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Βασίλισσας Ελισάβετ Α στην Αγγλία, από το 1558 έως το 1603. Η περίοδος θεωρείται συνήθως με όρους του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, ο οποίος έζησε από το 1564 έως το 1616, έτσι ένα ποίημα που χρησιμοποιήθηκε στο ένα από τα πολλά δημοφιλή του έργα αναφέρεται είτε ως σονέτο της Ελισάβετ είτε ως σονέτο του Σαίξπηρ. Οι τύποι ποιημάτων έχουν 14 γραμμές γραμμένες σε ιαμβικό πεντάμετρο και έχουν σχεδιαστεί για ομοιοκαταληξία με έναν από τους δύο κύριους τρόπους. Η ιταλική φόρμα ξεχωρίζει τις οκτώ πρώτες γραμμές του ποιήματος ως κύριο θέμα ή οκτάβα και τις τελευταίες έξι γραμμές ως υποστηρικτικό σετ για να το ολοκληρώσει. Στην αγγλική έκδοση ενός ελισαβετιανού σονέτου, υπάρχουν τρεις ομάδες τεσσάρων εναλλασσόμενων ομοιοκαταληκτών γραμμών γνωστών ως τετράστιχα, ακολουθούμενες από μια ομάδα δύο γραμμών γνωστή ως δίστιχο.
Η ποίηση αυτού του τύπου ήταν τόσο δημοφιλής την εποχή του Σαίξπηρ που υπολογίζεται ότι πάνω από 300,000 ελισαβετιανά σονέτα γράφτηκαν στην Ευρώπη κατά τον 16ο αιώνα. Το κύριο θέμα τους αφορούσε τον ρομαντισμό, αν και πολλές πρώιμες εκδοχές της λογοτεχνίας θεωρούνται πλέον ότι στερούνται δεξιοτεχνίας ή προσοχής στην καλλιτεχνική λεπτομέρεια. Αντίθετα, φαίνεται ότι ήταν μια πιο συμβατική και κοινή μέθοδος έκφρασης των συναισθημάτων κάποιου κατά τη διάρκεια της χρονικής περιόδου. Το κυρίαρχο θέμα των ποιητών της περιόδου που έγραψαν ρομαντικά σονέτα ήταν ένα από τα αδιάκοπα αφοσίωση ενός άνδρα εραστή στο αντικείμενο της στοργής του και την τάση της γυναίκας να είναι εξιδανικευμένη και απίθανη.
Η προέλευση του ελισαβετιανού σονέτου έλαβε χώρα στην Ιταλία και μπορεί να εντοπιστεί στον Πετράρχη, έναν διάσημο Ιταλό λόγιο και ποιητή του 14ου αιώνα. Οι έντυπες εκδόσεις του ελισαβετιανού σονέτου άρχισαν να πολλαπλασιάζονται στην Ευρώπη μετά το 1591. Η παράδοση είχε ήδη εδραιωθεί προφορικά, ωστόσο, πολύ πριν από τότε, στην Ιταλία, την Ισπανία και τη Γαλλία.
Ο ιδεαλισμός και ο αυτο-μαρτύριος των εμμονικών εραστών που απεικονίζονταν στα σονέτα εκείνη την εποχή συνέβαλαν στην άνοδο της δημοτικότητάς τους ως μια μορφή δημιουργικής χρήσης της γλώσσας και έκφρασης συναισθημάτων. Αυτή η ακραία φύση της απεικόνισης της ανθρώπινης συμπεριφοράς πιθανότατα οδήγησε επίσης στην τελική εξαφάνισή τους από τη μόδα, καθώς οι πρακτικές διαδικασίες μηχανοποίησης και εκβιομηχάνισης επικράτησαν στην κοινωνία. Το ελισαβετιανό σονέτο εστιαζόταν με όρους ποίησης σε μεγάλο βαθμό στις ανύπαντρες γυναίκες και, καθώς ο ρόλος των γυναικών άλλαξε στην κοινωνία σε μια από τις πιο ισότιμες συνεργασίες στην οικονομική ανάπτυξη, το πάθος των σονέτων έγινε περισσότερο ουδέτερο ως προς το φύλο. Ο Σαίξπηρ χρησιμοποίησε τα θεατρικά του έργα για να διατηρήσει την πρόθεση του σονέτου ως έκφραση πάθους και μανίας μεταξύ των φύλων, αμείωτη από τις εγκόσμιες απαιτήσεις της εποχής.