Το σαιξπηρικό σονέτο είναι μια παραλλαγή ενός ποιήματος σονέτο που διαδόθηκε, αλλά δεν εφευρέθηκε, από τον Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Το σονέτο είναι ένα ποίημα 14 γραμμών που μεταφράστηκε για πρώτη φορά στα αγγλικά από τον Thomas Wyatt στις αρχές του 16ου αιώνα. Την εποχή του Σαίξπηρ, έφτασε να έχει μια ευδιάκριτη ομοιοκαταληκτική δομή από τρία τετράστιχα και ένα δίστιχο με ομοιοκαταληξία για ένα φινάλε. Το σαιξπηρικό σονέτο, όπως και πολλά άλλα είδη σονέτου, χρησιμοποιεί την ιαμβική πενταμετρική δομή.
Τα σονέτα πετραρχών ήταν τα πρώτα που εμφανίστηκαν στα αγγλικά. Το σονέτο του Σαίξπηρ κατάργησε την οκτάβα και τις στροφές της πέτραρχας και συνέδεσε το σονέτο σε ένα ποίημα 14 γραμμών. Το σύστημα ομοιοκαταληξίας άλλαξε επίσης. Το σονέτο των Πετραρχών είχε ένα σαφές σύστημα ομοιοκαταληξίας όπως αποδεικνύεται ως εξής: «καπέλο-δέκα-άντρες-νυχτερίδα, γάτας-κότα-ψάθα, τσέρκι-φρούτο-κύλινδρο, βρόχος-γεύμα-τσούπα». Το σονέτο του Σαίξπηρ, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιεί εναλλακτική ομοιοκαταληξία και ένα δίστιχο με ομοιοκαταληξία όπως αυτό: καπέλο, ρόπαλο, θηλιά, τσέρκι, φρούτο, μπράτσο, μη βλάψει, περιστέρι αγάπης».
Υπάρχουν 154 σονέτα που αποδίδονται στον ποιητή και θεατρικό συγγραφέα Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Τα πρώτα 152 δημοσιεύτηκαν για πρώτη φορά το 1609 και άλλα δύο δημοσιεύτηκαν σε ξεχωριστή δημοσίευση. Αυτά εμφανίστηκαν σε μια εποχή που η παραγωγή του Σαίξπηρ φαινόταν να βρίσκεται σε πτώση. τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1613, θα σταματήσει να γράφει θεατρικά έργα και ποιήματα.
Τα πρώτα 17 ποιήματα της συλλογής είναι γνωστά ως «σονέτα τεκνοποίησης» και είναι γραμμένα σε έναν νεαρό που τον προτρέπουν να παντρευτεί και να κάνει παιδιά. Τα επόμενα 109 ποιήματα εξελίσσονται από αυτό στο θέμα της αγάπης. Ολοκληρώνονται με 28 ποιήματα για μια σκοτεινή και ύπουλη κυρία, συμπεριλαμβανομένου του «Σονέτο 130», που δείχνει το σονέτο του Σαίξπηρ πλήρως:
«Τα μάτια της ερωμένης μου δεν μοιάζουν καθόλου με τον ήλιο.
Το κοράλλι είναι πολύ πιο κόκκινο από το κόκκινο στα χείλη της.
Αν το χιόνι είναι λευκό, γιατί τότε το στήθος της είναι βουρκωμένο.
Αν οι τρίχες είναι σύρματα, μαύρα σύρματα μεγαλώνουν στο κεφάλι της.
Έχω δει τριαντάφυλλα damask’d, κόκκινο και λευκό,
Αλλά τέτοια τριαντάφυλλα δεν με βλέπω στα μάγουλά της.
Και σε μερικά αρώματα υπάρχει περισσότερη απόλαυση
Παρά στην ανάσα που μυρίζει από την ερωμένη μου.
Μου αρέσει να την ακούω να μιλάει, αλλά το ξέρω καλά
Αυτή η μουσική έχει πολύ πιο ευχάριστο ήχο.
Ομολογώ ότι δεν είδα ποτέ μια θεά να φύγει.
Η ερωμένη μου, όταν περπατάει, πατάει στη γη:
Κι όμως, στον παράδεισο, νομίζω ότι η αγάπη μου είναι σπάνια
Όπως κάθε άλλη διέψευσε με ψευδή σύγκριση».
Αφού ο Σαίξπηρ έγραψε σονέτα όπως το “130”, η δημοτικότητά τους άρχισε να εξασθενεί. Αντικαταστάθηκαν για ένα διάστημα από τη μεταφυσική ποίηση. Η αξία τους επανεκτιμήθηκε και επανήλθε στη μόδα από ποιητές του 18ου αιώνα όπως ο William Wordsworth. Το σονέτο παραμένει δημοφιλές στη σύγχρονη περίοδο και έχει χρησιμοποιηθεί από ποιητές όπως ο Robert Frost και ο William Butler Yeats.