Ένα εντατικό πρόγραμμα εξωτερικών ασθενών (ΕΟΠ) είναι ένα πρόγραμμα ψυχικής υγείας που επιδιώκει να βοηθήσει τους ασθενείς σε λιγότερο έντονη βάση από ό,τι σε νοσοκομειακό περιβάλλον. Συχνά χρησιμοποιείται ως σκαλοπάτι κάτω από έναν θάλαμο νοσοκομείου και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με προγράμματα 12 βημάτων. Ένα εντατικό πρόγραμμα εξωτερικών ασθενών δεν χρησιμοποιείται μόνο στη θεραπεία της χημικής εξάρτησης, αλλά χρησιμοποιείται επίσης σε μια μεγάλη ποικιλία ψυχιατρικών υπηρεσιών. Αυτά τα προγράμματα επικεντρώνονται τόσο στην ομαδική όσο και στην ατομική θεραπεία.
Αν και η θεραπεία σε αυτό το πρόγραμμα είναι λιγότερο έντονη από ό,τι σε ένα νοσοκομείο, είναι πιο έντονη από ό,τι θα μπορούσε να περιμένει ένας ασθενής από έναν θεραπευτή ένας προς έναν. Ο ασθενής υπόκειται σε έντονες ομαδικές συζητήσεις, εβδομαδιαίες συναντήσεις με τον ψυχίατρο και καθημερινά check-in με το προσωπικό του προγράμματος. Η ψυχική υγεία του ασθενούς παρακολουθείται συνεχώς με τρόπο που δεν είναι δυνατός με τις συνήθεις μεθόδους θεραπείας εξωτερικών ασθενών. Εάν ο ασθενής είχε κρίση ψυχικής υγείας, τα στηρίγματα είναι στη θέση τους και είναι έτοιμα να ξεκινήσουν δράση αμέσως για να βοηθήσουν το άτομο.
Μετά την ολοκλήρωση ενός μαθήματος αποτοξίνωσης στο νοσοκομειακό περιβάλλον, ένας ασθενής μπορεί να εισέλθει σε ένα μακροχρόνιο εντατικό πρόγραμμα εξωτερικών ασθενών που θα επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση του εθισμού στην καθημερινή του ζωή. Δεδομένου ότι πρόκειται για πρόγραμμα εξωτερικών ασθενών, θα μπορεί να ζει και να εργάζεται ενώ εξακολουθεί να λαμβάνει την υποστήριξη που παρέχει η ψυχιατρική εξάρτησης μέσω του εντατικού προγράμματος εξωτερικών ασθενών. Ένας ασθενής μπορεί να παρακολουθεί μερικές ημέρες την εβδομάδα για λίγες ώρες την ημέρα, εκτός από ένα πρόγραμμα προγράμματος 12 βημάτων. Με αυτόν τον τρόπο, μια ΕΟΠ παρέχει μια γέφυρα για την αποτοξίνωση και την αποκατάσταση του εθισμού, δίνοντας στον ασθενή μια ολοκληρωμένη λύση για την ανάρρωση.
Η ιδέα του προγράμματος εντατικών εξωτερικών ασθενών έχει χρησιμοποιηθεί και σε άλλους τομείς των ψυχιατρικών υπηρεσιών. Υπάρχουν διαθέσιμα προγράμματα για όσους έχουν διατροφικές διαταραχές, πάσχουν από μια συγκεκριμένη ψυχική ασθένεια ή πάσχουν από οποιαδήποτε μακροχρόνια ψυχική ασθένεια. Όσοι παρακολουθούν το εντατικό πρόγραμμα εξωτερικών ασθενών μπορούν να δουν έναν ψυχίατρο, έναν εξουσιοδοτημένο θεραπευτή και τους ηγέτες ομάδων που διευκολύνουν τις ομαδικές αλληλεπιδράσεις. Η συνάντηση με συνομηλίκους στο πλαίσιο της ομαδικής θεραπείας είναι επίσης ένα όφελος για το παράδειγμα του εντατικού προγράμματος εξωτερικών ασθενών. Το πρόγραμμα παρέχει υποστήριξη και θεραπεία για όλους στην ομάδα και παρέχει ένα ασφαλές μέρος όπου οι ασθενείς μπορούν να συνεχίσουν τη θεραπεία τους.