Η φυσικοθεραπεία εξωτερικών ασθενών χρησιμοποιείται συχνά για ασθενείς που αναρρώνουν από σωματικό ατύχημα ή τραυματισμό χωρίς να καταφεύγουν στην παραδοσιακή θεραπεία σε νοσοκομειακό περιβάλλον. Με τη θεραπεία εξωτερικών ασθενών, οι φυσιοθεραπευτές και οι εκπαιδευτικοί μπορούν να εργαστούν με έναν ασθενή στην άνεση του σπιτιού τους, χρησιμοποιώντας εξοπλισμό άσκησης και το σωματικό βάρος του ίδιου του ασθενούς για αντίσταση. Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν ασθενή να ταξιδεύει στο γραφείο ενός θεραπευτή για να δουλέψει τους μύες και να βελτιώσει την ευελιξία, καθώς αυτό εξακολουθεί να θεωρείται ένα περιβάλλον εξωτερικών ασθενών. Μερικές φορές η φυσικοθεραπεία εξωτερικών ασθενών περιλαμβάνει απλές ασκήσεις στο σπίτι χωρίς φυσικό οδηγό, χρήση απλών βίντεο ασκήσεων θεραπείας και ελαφρού εξοπλισμού άσκησης.
Σε κάθε ατύχημα που έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια της κινητικότητας ή της λειτουργίας σε ένα μέρος του σώματος, οι ασθενείς ενθαρρύνονται να εισέλθουν σε μια εγκατάσταση ή πρόγραμμα φυσικοθεραπείας. Εάν η απώλεια λειτουργικότητας είναι σοβαρή και προκαλεί πόνο, συχνά συνιστάται η είσοδος του ασθενούς στην εγκατάσταση ως οικιακή περίπτωση. Για λιγότερο σοβαρές περιπτώσεις ή για άτομα που παρουσιάζουν βελτίωση και σημεία ανάρρωσης, μπορεί να συνταγογραφηθεί φυσικοθεραπεία εξωτερικών ασθενών. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένας ασθενής να εξακολουθεί να λαμβάνει φυσικοθεραπεία, όπως ασκήσεις διατάσεων και κινητικότητας, στο σπίτι ή σε περιβάλλον τύπου γραφείου.
Συχνά, ένα περιβάλλον θεραπείας εξωτερικών ασθενών περιλαμβάνει την εκτέλεση ορισμένων ασκήσεων στο σπίτι, συνήθως υπό τη φροντίδα ή τον οδηγό ενός επισκέπτη φυσιοθεραπευτή. Πολλές από αυτές τις ασκήσεις περιλαμβάνουν περπάτημα, διατάσεις και κοιλιακές κινήσεις, οι οποίες αν εκτελούνται στο σπίτι λέγεται ότι αφομοιώνουν ξανά τον ασθενή στις καθημερινές κινήσεις. Ένας εξωτερικός ασθενής μπορεί επίσης να ταξιδέψει στο γραφείο ενός φυσιοθεραπευτή για να εκτελέσει αυτές τις ασκήσεις και να βοηθήσει στη διαδικασία επούλωσης. Αυτή εξακολουθεί να θεωρείται θεραπεία εξωτερικών ασθενών, δεδομένου ότι δεν πραγματοποιείται σε νοσοκομείο ή φυσικοθεραπευτήριο.
Πολλές φορές με τη φυσικοθεραπεία εξωτερικών ασθενών, ένας θεραπευτής μπορεί να δώσει στον ασθενή λεπτομερείς οδηγίες για ασκήσεις και κινήσεις που μπορούν να γίνουν στο σπίτι. Αυτές οι ασκήσεις εκτελούνται πολύ αργά σε μια καθορισμένη χρονική περίοδο και περιλαμβάνουν γιόγκα, ελαφριά άρση βαρών και διάφορες άλλες ασκήσεις διατάσεων. Οι ασθενείς μπορεί να λαμβάνουν βίντεο ασκήσεων που καλύπτουν διαφορετικές σωματικές παθήσεις που συνήθως εκτελούνται με αργό έως μέτριο ρυθμό. Λέγεται ότι αυτό το είδος φυσικοθεραπείας εξωτερικών ασθενών μπορεί να βοηθήσει στην επιτάχυνση της διαδικασίας επούλωσης, εάν γίνει με ασφάλεια, επαναφέροντας ένα αίσθημα αυτοπεποίθησης και ανεξαρτησίας.