Ο John Steinbeck, γεννημένος ως John Ernst Steinbeck τον Φεβρουάριο του 1902, ήταν ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους και πολυδιαβασμένους Αμερικανούς συγγραφείς του 20ού αιώνα. Ο Στάινμπεκ, ο οποίος πέθανε στις 20 Δεκεμβρίου 1968, δεν είδε ποτέ τα 70α γενέθλιά του. Ακόμη και πάλι, ήταν ένας απίστευτα παραγωγικός συγγραφέας που έγραψε σε μια σειρά από διαφορετικές μορφές. Αν και δημοσίευσε μια σειρά από μυθιστορήματα μεγάλου μήκους, όπως τα σταφύλια της οργής και τα ανατολικά της Εδέμ, του πιστώνεται επίσης η ανάπτυξη της μορφής θεατρικής νουβέλας. Οι θεατρικές νουβέλες είναι μικρά μυθιστορήματα που προορίζονται να μεταφραστούν εύκολα από τη σελίδα στο θέατρο.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Στάινμπεκ κέρδισε δύο απίστευτα κύρους λογοτεχνικά βραβεία. Το Grapes of Wrath, που εκδόθηκε το 1939, τιμήθηκε με το βραβείο Πούλιτζερ. Το 1962, ο Στάινμπεκ τιμήθηκε με το Νόμπελ Λογοτεχνίας για το σύνολο των έργων που είχε δημιουργήσει. Τα μυθιστορήματά του ήταν τόσο αγαπημένα που πολλά από αυτά διασκευάστηκαν για σενάρια του Χόλιγουντ. Το Pearl, το Cannery Row, το East of Eden και το The Grapes of Wrath έγιναν ταινίες του Χόλιγουντ. Στην πραγματικότητα, ο Στάινμπεκ έγραψε μερικά ειδικά για το Χόλιγουντ. Το 1944 προτάθηκε για Όσκαρ Καλύτερης Ιστορίας για τη Ναυαγοσωστική λέμβο του Άλφρεντ Χίτσκοκ.
Ο Στάινμπεκ έχει τιμηθεί ως μεγάλος συμπαθούντης του απλού ανθρώπου, ιδιαίτερα του μετανάστη εργάτη. Τα σταφύλια της οργής, για παράδειγμα, είναι ένα βιβλίο που διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Ακολουθεί το ταξίδι της οικογένειας Joad, μετόχων που αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τη γη τους όταν αυτή γίνει άγονη λόγω των καταιγίδων σκόνης. Σε αυτό το μυθιστόρημα, ο John Steinbeck παρουσιάζει πολλές παραβάσεις που βίωσε η εργατική τάξη κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης.
Στο θεατρικό του μυθιστόρημα Of Mice and Men, ο John Steinbeck απεικονίζει τρυφερά δύο ταξιδιώτες εργάτες σε ράντσο που προσπαθούν να εξοικονομήσουν αρκετά χρήματα ώστε να μπορέσουν να αγοράσουν τη δική τους φάρμα. Σε αυτό το βιβλίο, ο Στάινμπεκ συμπάσχει τόσο με τον εργάτη όσο και με τα δεινά των ψυχικά ασθενών. Το Of Mice and Men, ένα από τα πιο διάσημα μυθιστορήματα που έγραψε ο John Steinbeck, έχει γυριστεί τρεις φορές σε ταινία.
Ταξίδια με τον Τσάρλεϋ: Αναζητώντας την Αμερική, ένα άλλο διάσημο βιβλίο του Τζον Στάινμπεκ, είναι μία από τις μοναδικές του εκδόσεις μη λογοτεχνίας. Το βιβλίο καταγράφει το ταξίδι του συγγραφέα στις Ηνωμένες Πολιτείες με το τροχόσπιτό του, συνοδευόμενο από το αφοσιωμένο κανίς του Τσάρλι. Το Travels with Charlie απεικονίζει ένα διαμπερές, αν και μερικές φορές μελαγχολικό, πορτρέτο των Ηνωμένων Πολιτειών στις αρχές της δεκαετίας του 1960.