Ένα εταιρικό συνταξιοδοτικό πρόγραμμα αναφέρεται σε μια διαδικασία κατά την οποία ένας εργαζόμενος και μια εταιρεία επεξεργάζονται ένα επίσημο σύστημα για την πληρωμή κάποιου είδους προκαθορισμένων παροχών στον εργαζόμενο κατά τη συνταξιοδότηση. Αυτό πρέπει απαραίτητα να βασίζεται στους ειδικούς όρους της σύμβασης που καθορίζουν το είδος της συνταξιοδοτικής παροχής που έχουν συμφωνηθεί από τον εργοδότη και τον εργαζόμενο. Αν και υπάρχουν διάφορες αποχρώσεις στη συμφωνία, αυτές συνήθως εμπίπτουν σε δύο βασικούς τύπους που μπορούν είτε να οριστούν ως παροχές είτε ως πρόγραμμα εισφορών. Πολλοί παράγοντες χρησιμεύουν ως κριτήρια για τον προσδιορισμό των ακριβών παροχών που θα αποκομίσουν οι εργαζόμενοι στο πλαίσιο του εταιρικού συνταξιοδοτικού προγράμματος.
Ένα παράδειγμα ενός παράγοντα που συμβάλλει στα οφέλη που θα λάβει ένας συγκεκριμένος εργαζόμενος είναι η διάρκεια παραμονής αυτού του εργαζομένου στην επιχείρηση. Γενικά, όσο μεγαλύτερη είναι η διάρκεια της παραμονής, τόσο περισσότερα οφέλη θα προκύψουν στον εργαζόμενο. Το είδος της εργασίας που έκανε ο εργαζόμενος στον οργανισμό σε σχέση με το επίπεδο μισθού που λάμβανε παίζει επίσης ρόλο στον τύπο του εταιρικού συνταξιοδοτικού προγράμματος που θα λάβει αυτός ο εργαζόμενος σε ενδεχόμενη συνταξιοδότηση. Οι εργοδότες επιλέγουν γενικά τον τύπο εταιρικού συνταξιοδοτικού προγράμματος που θα εφαρμόσουν στους συνταξιοδοτούμενους υπαλλήλους σύμφωνα με τις οικονομικές τους δυνατότητες ή τις δυνατότητες πόρων τους, σε συμφωνία με οποιαδήποτε εταιρική στρατηγική μπορεί να έχουν για την εταιρεία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο σωστός τύπος εταιρικού συνταξιοδοτικού προγράμματος μπορεί να χρησιμεύσει ως ένας τύπος στρατηγικού πόρου που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια εταιρεία για να προσελκύσει τους καλύτερους υπαλλήλους της επιχείρησης.
Το εταιρικό συνταξιοδοτικό πρόγραμμα συνήθως λειτουργεί μέσω της συνεισφοράς των δύο μερών σε ένα τέτοιο πρόγραμμα. Στην περίπτωση του προγράμματος καθορισμένων παροχών, οι ιδιαιτερότητες των παροχών δηλώνονται με σαφήνεια και καθορίζονται σύμφωνα με προκαθορισμένους παράγοντες που αποτελούν τον κανόνα για τη δημιουργία ενός τέτοιου εταιρικού συνταξιοδοτικού προγράμματος. Αυτό δεν συμβαίνει στο πρόγραμμα καθορισμένων εισφορών, καθώς οι παροχές δεν είναι τόσο άκαμπτες και μπορούν να προσαρμοστούν προς τα πάνω ή προς τα κάτω ανάλογα με την τύχη της εταιρείας. Αυτή η ακαμψία στο πρόγραμμα καθορισμένων παροχών είναι που το καθιστά μη ελκυστική επιλογή για εταιρείες ή υπαλλήλους που πρέπει να εξετάσουν τη δυνατότητα να εκπληρώσουν άνετα τυχόν υποχρεώσεις που αναφέρονται στο πρόγραμμα, παραμένοντας ωστόσο κερδοφόροι.