Ένα έτος εταιρείας, που συνήθως ονομάζεται οικονομικό έτος, είναι το συνεχόμενο χρονικό διάστημα 12 μηνών που υιοθετεί μια εταιρεία για λογιστικούς και φορολογικούς σκοπούς. Η επιλογή ενός έτους εταιρείας απαιτείται από τις ρυθμιστικές αρχές της κυβέρνησης και τις φορολογικές αρχές. Αποτελεί επίσης τη βάση των διεθνών λογιστικών προτύπων. Οι εταιρείες έχουν την εξουσία να ορίσουν τη δική τους εταιρική χρονιά και μπορούν να ξεκινήσουν ή να τελειώσουν το έτος βάσει επιχειρηματικών κύκλων ή οποιασδήποτε άλλης ανάγκης. Μόλις μια εταιρεία υιοθετήσει ένα έτος εταιρείας, μπορεί να αλλάξει εάν είναι απαραίτητο, αλλά όχι χωρίς κάποια δυσκολία.
Οι επιχειρήσεις υποχρεούνται να αναφέρουν τις δραστηριότητές τους. Ορισμένοι τύποι επιχειρήσεων, όπως οι δημόσιες εταιρείες, έχουν απαιτήσεις δημόσιας αποκάλυψης που επιβάλλονται από το νόμο. Άλλοι τύποι επιχειρήσεων μπορεί να μην χρειάζεται να αναφέρουν τις δραστηριότητές τους στο κοινό, αλλά πρέπει να αναφέρουν τα κέρδη τους στις τοπικές και εθνικές φορολογικές αρχές. Αυτές οι απαιτήσεις αναφοράς συνδέονται με 12 μήνες διαδοχικής λειτουργίας. Συνήθως, αυτοί οι 12 μήνες θα αντιστοιχούν σε ένα ημερολογιακό έτος που ξεκινά την 1η Ιανουαρίου και λήγει στις 31 Δεκεμβρίου, αν και ορισμένοι ξεκινούν σε ημερομηνίες καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Οι κυβερνήσεις δίνουν στις επιχειρήσεις την εξουσία να αποφασίζουν πότε ξεκινά και πότε τελειώνει το εταιρικό έτος. Εάν η εταιρεία δεν κάνει μια συγκεκριμένη επιλογή, η επιλογή θα είναι προεπιλεγμένη σε ένα ημερολογιακό έτος. Στο πλαίσιο των απαιτήσεων υποβολής αναφορών, οι εταιρείες ενδιαφέρονται να διασφαλίσουν ότι οι επιχειρήσεις αναφέρουν για όλο το διάστημα που λειτουργούν και όχι με τον τρόπο που κόβουν αυτό το διάστημα. Κατά συνέπεια, επιτρέπεται στις επιχειρήσεις να αποφασίσουν ότι το εταιρικό τους έτος πρέπει να ξεκινά και να τελειώνει σύμφωνα με κάποια επιχειρηματική ανάγκη που δεν αντιστοιχεί στο ημερολογιακό έτος. Αυτός ο προσδιορισμός ενός φυσικού έτους συνδέεται συνήθως με τη ροή του επιχειρηματικού κύκλου μιας εταιρείας.
Η χρήση ενός φυσικού έτους ως εταιρικής χρήσης σημαίνει ότι η επίσημη έναρξη του λογιστικού και φορολογικού έτους της εταιρείας είναι κάποιος άλλος μήνας από τον Ιανουάριο. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση στον κλάδο της εκπαίδευσης που προμηθεύει τα σχολεία μπορεί να αποφασίσει ότι είναι πιο φυσικό να ρυθμίσουν τη λογιστική της εταιρείας ώστε να αντιστοιχεί στον κύκλο του σχολικού έτους. Έτσι το εταιρικό έτος θα ξεκινούσε την 1η Αυγούστου και θα τελείωνε στις 31 Ιουλίου, για να ταιριάζει με τους πελάτες της εταιρείας. Αυτό διασφαλίζει ότι η ταμειακή ροή της εταιρείας ταιριάζει με τον τρόπο που λαμβάνει πληρωμές από τους μεγάλους πελάτες της.
Η επιλογή εταιρικού έτους δεν είναι καθορισμένη. Εάν υπάρχει επείγουσα επιχειρηματική ανάγκη, μια εταιρεία μπορεί να αλλάξει το οικονομικό της έτος. Συνήθως, μια επιχείρηση πρέπει να ειδοποιήσει και να λάβει έγκριση από τις φορολογικές αρχές πριν γίνει αυτή η αλλαγή, καθώς η φορολογία είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας που θα επηρεαστεί από την αλλαγή. Ωστόσο, οι περισσότερες φορολογικές αρχές δεν θα αρνηθούν αδικαιολόγητα την έγκριση, καθώς υπάρχουν πολλοί νόμιμοι επιχειρηματικοί λόγοι για την αλλαγή των λογιστικών πρακτικών μιας εταιρείας.
SmartAsset.