Ένα εξουδετερωτικό αντίσωμα (NAb) είναι ένας τύπος αντισώματος που παράγεται φυσικά ως μέρος των αποκρίσεων του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτά τα αντισώματα αναστέλλουν τις επιδράσεις ή καταστρέφουν ξένους παράγοντες που εισβάλλουν στο σώμα. Τα εξουδετερωτικά αντισώματα μπορούν να προκληθούν από μόλυνση ή εμβολιασμό.
Ένα αντίσωμα είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στο αίμα ή στους λεμφαδένες. Ξένοι παράγοντες εισέρχονται στο σώμα και αναλαμβάνουν τα κύτταρα για να αναπαραχθούν. Το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιείται και ένα εξουδετερωτικό αντίσωμα ενεργοποιείται. Στη συνέχεια, τα εξουδετερωτικά αντισώματα μπλοκάρουν τους παράγοντες είτε καταστρέφοντάς τους πριν εισβάλουν στα κύτταρα είτε μπλοκάροντας τους υποδοχείς του ιού.
Ένα δεσμευτικό αντίσωμα και ένα εξουδετερωτικό αντίσωμα δεν πρέπει να συγχέονται μεταξύ τους. Τα δεσμευτικά αντισώματα συνδέονται με έναν ξένο παράγοντα, επισημαίνοντάς τον. Τα λευκά αιμοσφαίρια λαμβάνουν σήμα για να καταστρέψουν το επισημασμένο αντιγόνο. Τα εξουδετερωτικά αντισώματα, από την άλλη πλευρά, σταματούν τη λειτουργία των παραγόντων.
Η ιατρική έρευνα έχει δείξει ότι ένα εξουδετερωτικό αντίσωμα έχει δυνατότητα σε ρετροϊικές λοιμώξεις και σε συγκεκριμένες καταστάσεις που δεν έχουν ανοσοποιήσεις για προστασία. Η κωδικοποίηση των γονιδίων για την παραγωγή αντισωμάτων που εξουδετερώνουν συγκεκριμένους παράγοντες που επιτίθενται στο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί ενδεχομένως να αντιμετωπίσει τις λοιμώξεις που προκαλούν. Αυτή η έρευνα μπορεί να είναι ευεργετική για τη θεραπεία καταστάσεων όπως ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) και η σκλήρυνση κατά πλάκας (MS). Και οι δύο αυτές καταστάσεις έχουν δείξει ότι θα μπορούσαν ενδεχομένως να τροποποιηθούν για να αλλάξουν τις επιπτώσεις που έχουν οι ιοί στο σώμα.
Οι ανοσοποιήσεις κατά ιών όπως η γρίπη και η διφθερίτιδα εκπαιδεύουν το σώμα να παράγει αυτόματα ένα σύμπλεγμα εξουδετερωτικών αντισωμάτων κατά την έκθεση. Αυτή η αυτόματη αντίδραση έχει συγκεκριμένο σκοπό. Ο εισβάλλων ιός εξουδετερώνεται πριν προλάβει να προκαλέσει μόλυνση, με τον οποίο το σώμα αναπτύσσει ανοσία σε ορισμένους ιούς μετά από θεραπεία με ανοσοποιήσεις ή μετά από έκθεση στον ιό.
Αν και ένα εξουδετερωτικό αντίσωμα μπορεί να είναι ωφέλιμο, έχει επίσης την ικανότητα να είναι επιβλαβές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αντισώματα επιτίθενται στα φάρμακα. Τα αντισώματα μπορούν να δουν ορισμένα φάρμακα ως ξένους παράγοντες. Παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο τα εξουδετερωτικά αντισώματα μπορούν να εξουδετερώσουν τους κακούς παράγοντες, μπορούν να αναιρέσουν τις επιδράσεις που έχουν σχεδιαστεί να έχουν τα φάρμακα στον οργανισμό. Πολλά φάρμακα με βάση τις πρωτεΐνες που χρησιμοποιούνται στην ανοσοθεραπεία, όπως η ιντερφερόνη, στοχεύουν εξουδετερωτικά αντισώματα.
Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πολύπλοκο. Η άμυνα του σώματος και των κυττάρων μέσω αυτής της φυσικής διαδικασίας είναι σημαντική, αλλά υπάρχουν πολλά που οι γιατροί ακόμα δεν γνωρίζουν. Η έρευνα βοηθά την ιατρική κοινότητα να μάθει περισσότερα για το ρόλο που παίζουν τα εξουδετερωτικά αντισώματα στη συνολική λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.