Το φανταστικό κοινό είναι μια ψυχολογική έννοια κοινή στο εφηβικό στάδιο της ανθρώπινης ανάπτυξης. Αναφέρεται στην πεποίθηση ότι ένα άτομο βρίσκεται υπό συνεχή, στενή παρακολούθηση από συνομηλίκους, οικογένεια και ξένους. Στην πραγματικότητα, μόνο ένα μικρό ποσοστό αυτών των ανθρώπων ενδιαφέρεται για τις δραστηριότητες ενός ατόμου και μια ωριμασμένη κοσμοθεωρία συνήθως μειώνει την εντύπωση ότι υπάρχει αυτό το φανταστικό κοινό. Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, διατηρούν αυτή την παρανόηση μέχρι την ενήλικη ζωή τους. Ο όρος έχει επίσης εφαρμοστεί σε μελέτες για το φαινόμενο της κοινωνικής δικτύωσης του 21ου αιώνα.
Ο όρος φανταστικό κοινό επινοήθηκε από τον παιδοψυχολόγο David Elkind το 1967. Ο Elkind μελετούσε τον εφηβικό εγωκεντρισμό, την καλά τεκμηριωμένη πεποίθηση των εφήβων ότι ο κόσμος περιστρέφεται γύρω τους. Αυτό, υποστήριξε ο Elkind, δεν είναι ψυχολογική παρέκκλιση, όπως μπορεί να συμβαίνει σε έναν ενήλικα. Αντίθετα, είναι ένα φυσικό μέρος της διαδικασίας ανάπτυξης μιας υγιούς κατανόησης της σχέσης κάποιου με τον κόσμο. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα αποκτήσουν τελικά μια πιο ρεαλιστική προοπτική για τους ρόλους που παίζουν στις ομάδες συνομηλίκων τους καθώς ωριμάζουν.
Στο μεταξύ, το φανταστικό κοινό μπορεί να προσθέσει στην ταραχώδη επίδραση που έχει η εφηβεία σε πολλούς εφήβους. Κάποιοι αποκτούν εμμονή με την προσωπική εμφάνιση, με αποτελέσματα που κυμαίνονται από αβλαβείς συναισθηματικές κρίσεις λόγω εξάρσεων ακμής έως δυνητικά απειλητικές για τη ζωή διατροφικές διαταραχές. Άλλοι θα προσηλωθούν σε μια συγκεκριμένη ομάδα συνομηλίκων, φανταζόμενοι ότι τα μέλη αυτής της ομάδας κρίνουν τις ενέργειές τους ή αναζητούν έγκριση από άτομα που στην πραγματικότητα είναι απλώς ανίδεοι έφηβοι σαν τους ίδιους. Αυτά τα γεγονότα μπορεί να φαίνονται τραυματικά σε όσους έχουν μικρή εμπειρία ζωής. Ωστόσο, στα τέλη της εφηβείας ή στην πρώιμη ενήλικη ζωή, τέτοιες κρίσεις εξασθενούν, καθώς οι άνθρωποι βιώνουν πραγματικά γεγονότα που αλλάζουν τη ζωή τους, όπως η αποφοίτηση, ο γάμος και η ανατροφή των παιδιών.
Η διατήρηση ενός φανταστικού κοινού μέχρι την ενηλικίωση μπορεί να είναι σημάδι ότι ένα άτομο πάσχει από παράνοια ή άλλες κοινωνικές ή ψυχολογικές διαταραχές. Οι περισσότεροι άνθρωποι διασκεδάζουν κατά καιρούς τέτοιες φαντασιώσεις. Οι συνεχείς ή επαναλαμβανόμενες αισθήσεις παρακολούθησης, κρίσης ή δίωξης από αγνώστους μπορεί να σηματοδοτούν ένα πιο σημαντικό πρόβλημα. Αυτά τα συναισθήματα μπορεί μερικές φορές να μετριαστούν με τη συμμετοχή σε μια εκκλησία ή άλλη κοινωνική ομάδα, όπως εκείνα που βασίζονται στην εργασία ή ένα χόμπι, ενθαρρύνοντας υγιείς κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Εάν αυτό δεν είναι αποτελεσματικό, ένας εξειδικευμένος θεραπευτής μπορεί να σας βοηθήσει να βάλετε τα πράγματα στη θέση τους.
Στον 21ο αιώνα, οι ψυχολόγοι μερικές φορές αναφέρονται στο φανταστικό κοινό στο πλαίσιο των κοινωνικών δικτύων. Αυτές οι επιχειρήσεις ενθαρρύνουν τα μέλη να ενημερώνουν τακτικά τους φίλους, την οικογένεια και τους συναδέλφους τους, ενημερώνοντάς τους για τις καθημερινές τους δραστηριότητες ή στιγμές προσωπικής σημασίας. Οι χρήστες μπορεί να φανταστούν ένα κοινό για αυτές τις ενημερώσεις που είναι πολύ διαφορετικό από το πραγματικό τους αναγνωστικό κοινό. Εάν η κοινωνική δικτύωση αλλάξει πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν οι άνθρωποι, όπως προτείνουν πολλοί σχολιαστές, το φανταστικό κοινό μπορεί να γίνει ένας σημαντικός παράγοντας στις σχέσεις των ενηλίκων.