Η πολυαρθρική αρθρίτιδα εμφανίζεται όταν υπάρχει πόνος ή φλεγμονή πολλαπλών αρθρώσεων. Είναι σημαντικό να χαρακτηρίσουμε πόσες αρθρώσεις επηρεάζονται σε έναν ασθενή που παραπονιέται για πόνο στις αρθρώσεις, καθώς οι αιτίες πόνου σε μία μόνο άρθρωση ή μονοαρθρική αρθρίτιδα διαφέρουν από τις αιτίες πόνου σε πολλές αρθρώσεις ή πολυαρθρική αρθρίτιδα . Οι λόγοι για την ανάπτυξη αρθρίτιδας σε πολλές αρθρώσεις μπορούν να ομαδοποιηθούν σε κατηγορίες συμπεριλαμβανομένων των λοιμωδών αιτιών, των ρευματολογικών αιτιών και των μη φλεγμονωδών αιτιών.
Γενικά, αυτός ο τύπος αρθρίτιδας μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως πόνο στις αρθρώσεις, δυσκαμψία, πρήξιμο και ερυθρότητα. Μερικές φορές ο πόνος είναι χειρότερος με τη δραστηριότητα, αλλά σε άλλες περιπτώσεις ο πόνος μπορεί να βελτιωθεί με την κίνηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις οι αρθρώσεις εμπλέκονται συμμετρικά, που σημαίνει για παράδειγμα ότι προσβάλλονται και τα δύο γόνατα ταυτόχρονα. Αν και η θεραπεία ποικίλλει ευρέως ανάλογα με την αιτία της αρθρίτιδας, γενικά, θεραπείες όπως η λήψη αναλγητικών, η άσκηση των αρθρώσεων και η χρήση θερμαντικών επιθεμάτων μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση ορισμένων από τον πόνο στις αρθρώσεις, τον πόνο και τον πόνο που μπορεί να σχετίζεται με την αρθρίτιδα .
Η αρθρίτιδα που επηρεάζει πολλές αρθρώσεις μπορεί να προκαλέσει μη φλεγμονώδη, λοιμώδη και ρευματολογικά αίτια. Μία από τις πιο κοινές αιτίες πολυαρθρικής αρθρίτιδας, η οστεοαρθρίτιδα, προκαλείται από μη φλεγμονώδεις μηχανισμούς. Ουσιαστικά, αυτή η ασθένεια προκαλείται από χρόνια φθορά στις αρθρώσεις και ο επιπολασμός της αυξάνεται με την ηλικία. Οι αρθρώσεις που εμπλέκονται συνήθως περιλαμβάνουν τα γόνατα, τους καρπούς, τους ώμους και τους γοφούς. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει άσκηση, απώλεια βάρους, φάρμακα για τον πόνο και σε σοβαρές περιπτώσεις, χειρουργική επέμβαση για την αντικατάσταση των προσβεβλημένων αρθρώσεων.
Οι ρευματολογικές παθήσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν πολυαρθρική αρθρίτιδα. Ίσως η πιο γνωστή από τις ρευματολογικές καταστάσεις είναι η ρευματοειδής αρθρίτιδα, μια ασθένεια στην οποία η φλεγμονή της επένδυσης των αρθρώσεων προκαλεί συμπτώματα όπως πόνο, οίδημα, ερυθρότητα και μειωμένη ικανότητα κίνησης των προσβεβλημένων αρθρώσεων. Οι συνήθως εμπλεκόμενες αρθρώσεις περιλαμβάνουν τις μικρές αρθρώσεις των δακτύλων. Η θεραπεία αυτής της πάθησης μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα που εστιάζουν στη μείωση της φλεγμονής και είναι διαθέσιμες διάφορες κατηγορίες φαρμάκων. Άλλες ρευματολογικές αιτίες αυτού του είδους αρθρίτιδας περιλαμβάνουν τον συστηματικό ερυθηματώδη λύκο (ΣΕΛ), την ψωριασική αρθρίτιδα και την αγκυλωτική σπονδυλίτιδα.
Οι λοιμώξεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν αρθρίτιδα σε πολλαπλές αρθρώσεις. Τα βακτηριακά αίτια μπορεί να περιλαμβάνουν μόλυνση από τη νόσο του Lyme και τη γονόρροια. Οι ιογενείς αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν την ηπατίτιδα C, την ηπατίτιδα Β, τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), την ερυθρά και τον παρβοϊό. Μερικοί ασθενείς αναπτύσσουν ένα σύνδρομο που ονομάζεται αντιδραστική αρθρίτιδα, στο οποίο αισθάνονται πόνο στις αρθρώσεις τους μετά από βακτηριακή λοίμωξη.