Ένας όρος που έγινε γνωστός στη δεκαετία του 1980, ένα επώνυμο φάρμακο είναι ένας τύπος συνθετικού ναρκωτικού που έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί γύρω από συγκεκριμένους νόμους που απαγορεύουν ορισμένες ουσίες. Το φάρμακο σχεδιαστή συνήθως αλλάζει ελάχιστα από το αρχικό φάρμακο, αλλά αρκετά ώστε οι υπάρχοντες νόμοι να μην το απαγορεύουν ρητά. Πολλές ποικιλίες του σχεδιαστή φαρμάκου υπάρχουν από τις αρχές του εικοστού αιώνα, αλλά μια τεράστια αύξηση στον αριθμό των φαρμάκων που υπάρχουν συνέβη στις δεκαετίες του 1970 και του 1980.
Ένα επώνυμο φάρμακο μπορεί να είναι επιβλαβές ή ακόμα και θανατηφόρο για διάφορους λόγους. Πρώτον, το φάρμακο σχεδιαστή έχει σχεδιαστεί μετά από ένα ήδη επικίνδυνο φάρμακο, το οποίο έχει το δικό του σύνολο κινδύνων για την υγεία. Αλλά το πιο σημαντικό, τα επώνυμα φάρμακα έχουν συνθετικές ουσίες που μπορούν να έχουν το δικό τους σύνολο κινδύνων για την υγεία. Μέρος του προβλήματος με τα επώνυμα φάρμακα είναι ότι συχνά, το άτομο που παίρνει το φάρμακο δεν γνωρίζει ποιες συνθετικές χημικές ουσίες μπορεί να έχουν προστεθεί στην ουσία. Επομένως, ο χρήστης δεν μπορεί να προβλέψει πώς μπορεί να αντιδράσει το σώμα του/της στο φάρμακο.
Η ιδέα πίσω από τα επώνυμα φάρμακα είναι απλή: πάρτε ένα φάρμακο που υπάρχει ήδη και αλλάξτε τη χημική ένωση μόνο ελαφρώς για να δημιουργήσετε ένα νέο φάρμακο εξ ολοκλήρου, ένα φάρμακο που δεν έχει απαγορευτεί. Αυτό το νέο φάρμακο μπορεί πλέον να παραχθεί και να διανεμηθεί χωρίς επιπτώσεις — τουλάχιστον έως ότου οι ρυθμιστικοί φορείς σε μια συγκεκριμένη χώρα έχουν την ευκαιρία να αναλύσουν τη νέα ουσία και να την κρίνουν μη ασφαλής. Λόγω της έκρηξης της παραγωγής επώνυμων φαρμάκων στα τέλη του εικοστού αιώνα, απαγορεύτηκαν σε πολλές χώρες.
Ένα από τα πιο γνωστά επώνυμα ναρκωτικά —γνωστά και ως ανάλογα στην επιστημονική κοινότητα— είναι το China White, το οποίο είναι υποκατάστατο της ηρωίνης. Αυτό το ναρκωτικό ήταν αρκετά διαφορετικό από την ηρωίνη για να ξεφύγει από τους ρυθμιστικούς νόμους και ήταν φθηνό να παραχθεί. Ωστόσο, το φάρμακο είχε σοβαρές παρενέργειες και οι χρήστες του φαρμάκου είχαν αυξημένο κίνδυνο θανατηφόρου υπερβολικής δόσης και άλλων αρνητικών παρενεργειών. Ένα άλλο ανάλογο, αυτό της μεθαμφεταμίνης, είναι η έκσταση. Η έκσταση προκαλεί ευφορία και μερικές φορές παραισθήσεις και έχει εξαιρετικά ηρεμιστικό αποτέλεσμα στον χρήστη. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στις επιστημονικές και θεραπευτικές κοινότητες, αλλά γρήγορα διέρρευσε στον κόσμο της αναψυχής και κατά συνέπεια θεωρήθηκε επικίνδυνο και παράνομο ναρκωτικό.
Εξαιτίας της παρανομίας του, ένα επώνυμο φάρμακο θα βρεθεί συχνά το κύριο προϊόν στη μαύρη αγορά ή στις πωλήσεις στο δρόμο. Αυτό προσθέτει ένα νέο στοιχείο κινδύνου στα ναρκωτικά, αφού η προέλευση των ναρκωτικών, το περιεχόμενο των ναρκωτικών και ο έλεγχος της τιμής γίνονται όλα άγνωστα.