Ένα αυτοκίνητο φιλικό προς το περιβάλλον είναι κάθε μοντέλο αυτοκινήτου που έχει σχεδιαστεί για να μειώνει την κατανάλωση ενέργειας, τις εκπομπές άνθρακα και άλλους τύπους αποβλήτων που μπορούν να βλάψουν το περιβάλλον. Οι μέθοδοι μέσω των οποίων ένα συγκεκριμένο όχημα επιτυγχάνει αυτούς τους στόχους θα διαφέρουν ανάλογα με τον κατασκευαστή. Ορισμένοι κατασκευαστές κάνουν τους κινητήρες να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά για να μειώσουν τις εκπομπές, ενώ άλλοι διαθέτουν εναλλακτικά καύσιμα που καίγονται πιο καθαρά. Ακόμα άλλα φιλικά προς το περιβάλλον μοντέλα αυτοκινήτων λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια ή συνδυάζουν ηλεκτρική ενέργεια με βενζινοκινητήρες. Ορισμένα αυτοκίνητα διαθέτουν εξαρτήματα που είναι ανακυκλώσιμα ή μπαταρίες που είναι επαναφορτιζόμενες και έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τις παραδοσιακές μπαταρίες αυτοκινήτων.
Το υβριδικό όχημα είναι ένα από τα πιο δημοφιλή μοντέλα αυτοκινήτων που είναι φιλικά προς το περιβάλλον. Αυτός ο τύπος αυτοκινήτου ονομάζεται υβριδικό επειδή συνδυάζει δύο ή περισσότερες πηγές ενέργειας, συνήθως μια μπαταρία και έναν βενζινοκινητήρα. Το αυτοκίνητο πολύ συχνά λειτουργεί με μπαταρία κατά τη διάρκεια ταξιδιών με χαμηλή ταχύτητα στην πόλη και θα χρησιμοποιεί τον βενζινοκινητήρα σε υψηλότερες ταχύτητες ή σε καταστάσεις όπου απαιτείται περισσότερη ισχύς. Η εκκίνηση από αδιέξοδο συχνά απαιτεί τη χρήση του βενζινοκινητήρα, ενώ η οδήγηση με σταθερή ταχύτητα για μεγάλες χρονικές περιόδους μπορεί να γίνει με την μπαταρία και όχι με τη βενζίνη. Αυτό βοηθά στη μείωση των εκπομπών άνθρακα από τον βενζινοκινητήρα χωρίς να θυσιάζει υπερβολική ισχύ.
Άλλες εναλλακτικές πηγές καυσίμου περιλαμβάνουν την ηλιακή ενέργεια, τη μαγνητική ισχύ, ακόμη και την αιολική ενέργεια. Κανένα από αυτά τα μοντέλα δεν είναι εμπορικά διαθέσιμο σε μεγάλη κλίμακα, αλλά οι εξελίξεις σε εναλλακτικές πηγές καυσίμων έχουν γίνει όλο και πιο σημαντικές στη διάρκεια δεκαετιών όχι μόνο για περιβαλλοντικούς σκοπούς, αλλά και για δημοσιονομικούς σκοπούς: καθώς αυξάνεται η ζήτηση πετρελαίου και μειώνεται η διαθεσιμότητα, το κόστος της βενζίνης ανεβαίνει σε σχεδόν απαγορευτικά επίπεδα. Τα φιλικά προς το περιβάλλον μοντέλα αυτοκινήτων επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτηση κάποιου από το πετρέλαιο ως κύρια πηγή καυσίμου.
Άλλα φιλικά προς το περιβάλλον σχέδια αυτοκινήτων δεν χρησιμοποιούν εναλλακτικές πηγές καυσίμου, αλλά αντίθετα προσπαθούν να χρησιμοποιούν πολύ λιγότερη βενζίνη από τα παραδοσιακά αυτοκίνητα. Ορισμένα αυτοκίνητα μπορούν να λειτουργούν με λίγη ποσότητα βενζίνης, σε αντίθεση με τα παραδοσιακά μοντέλα που απαιτούν αρκετά γαλόνια βενζίνης για να λειτουργήσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Χρησιμοποιώντας λιγότερα καύσιμα, ένα φιλικό προς το περιβάλλον αυτοκίνητο θα μειώσει την ποσότητα των εκπομπών άνθρακα που δημιουργεί το αυτοκίνητο χωρίς απαραίτητα να θυσιάζει τη συνολική απόδοση του αυτοκινήτου. Το πιο φιλικό προς το περιβάλλον αυτοκίνητο, φυσικά, είναι αυτό που δεν οδηγείται υπερβολικά, επομένως ένα παραδοσιακό αυτοκίνητο μπορεί να είναι πιο φιλικό προς το περιβάλλον απλώς και μόνο όταν χρησιμοποιείται λιγότερο.