Ένα φίλτρο υπέρυθρων είναι συνήθως ένα φίλτρο φωτός που έχει σχεδιαστεί για να εμποδίζει όλο το ορατό φως και να αφήνει το υπέρυθρο φως να περάσει, το οποίο είναι φως σε μήκος κύματος περίπου 800 νανόμετρα ενώ το ορατό φως κυμαίνεται από 400 έως 700 νανόμετρα σε μήκος κύματος. Μια κοινή χρήση για τέτοιου είδους φιλτράρισμα είναι τα φίλτρα κάμερας υπερύθρων που τραβούν φωτογραφίες που μοιάζουν με ασπρόμαυρες παραδοσιακές φωτογραφίες. Η διαφορά με τις υπέρυθρες φωτογραφίες και τις τυπικές ασπρόμαυρες φωτογραφίες είναι ότι οι υπέρυθρες εικόνες δείχνουν έντονα βιολογικά αντικείμενα όπως βλάστηση και ζώα, καθώς εκπέμπουν υπέρυθρο φως που είναι μια μορφή θερμότητας και χαρακτηριστικά όπως η γη ή ο ουρανός φαίνονται πιο σκοτεινά. Ορισμένοι τύποι φίλτρων υπερύθρων έχουν αντίστροφη λειτουργία και μπλοκάρουν μόνο το υπέρυθρο φως, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε γυαλιά συγκόλλησης που μπλοκάρουν τέτοια θερμική ενέργεια, έτσι ώστε η συγκόλληση να φαίνεται καθαρά μέσα από τα γυαλιά.
Η χρήση φίλτρων υπέρυθρων φωτογραφιών ήταν μια δυσκίνητη εργασία, καθώς ο φωτογράφος έβγαζε ουσιαστικά φωτογραφίες στα τυφλά των οποίων δεν μπορούσε να δει αμέσως τα αποτελέσματα. Αυτό οδήγησε σε πολλούς δαπανηρούς πειραματισμούς με φιλμ και ρυθμίσεις για τη λήψη καλών φωτογραφιών, όπου η ποιότητα της εικόνας παρέμεινε άγνωστη μέχρι την ανάπτυξη της ταινίας. Με την εμφάνιση των ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών που μπορούν να αποθηκεύσουν χιλιάδες φωτογραφίες και δεν απαιτούν διαδικασία ανάπτυξης φιλμ, η φωτογραφία με υπέρυθρο φίλτρο έχει γίνει πολύ πιο δημοφιλής. Τα πιο σκοτεινά χαρακτηριστικά σε ένα εξωτερικό περιβάλλον που φωτογραφίζεται με χρήση φίλτρου υπερύθρων τείνουν να είναι ο ωκεανός, το ξηρό έδαφος και οι κατασκευές από τεχνητή πέτρα και σκυρόδεμα. Τα χαρακτηριστικά που εκπέμπουν την περισσότερη θερμότητα από τη Γη πίσω στο διάστημα τη νύχτα, και, ως εκ τούτου, είναι τα φωτεινότερα στο υπέρυθρο φάσμα, είναι η βλάστηση, η άγρια ζωή και το αμμώδες έδαφος ή παραλίες, δίνοντας στην υπέρυθρη φωτογραφία μια αιθέρια εμφάνιση που μοιάζει με φάντασμα. έχει ευρεία οπτική απήχηση.
Η ανάπτυξη της τεχνολογίας υπερύθρων έχει οδηγήσει σε πολλές άλλες χρήσεις εκτός από αυτή της φωτογραφίας. Χρησιμοποιείται ευρέως σε αισθητήρες για παρακολούθηση του περιβάλλοντος και του ελέγχου της ρύπανσης, στην κλιματολογία για την ανάλυση της στιβάδας του όζοντος της Γης και σε στρατιωτικές εφαρμογές και ελέγχους αεροσκαφών. Οι εκπομπές υπέρυθρων είναι επίσης σημαντικές στην ιατρική επιστήμη όπου αναλύεται το αίμα ή όπου χρησιμοποιείται εξοπλισμός φασματοσκοπίας για την εξέταση άλλης βιολογικής δραστηριότητας.
Δεδομένου ότι οι χρήσεις για το φίλτρο υπερύθρων είναι ευρέως διαδεδομένες, κατασκευάζεται για να περνά ή να αποκλείει πολύ συγκεκριμένες περιοχές του φάσματος του υπέρυθρου φωτός. Αυτό καθιστά την τεχνολογία χρήσιμη σε αισθητήρες που αξιολογούν μια δέσμη υπέρυθρου φωτός για διάφορους σκοπούς επικοινωνίας, όπως σε συστήματα ασφαλείας, συστήματα σάρωσης για καταναλωτικά προϊόντα ή σε ασύρματα χειριστήρια. Επομένως, ένα φίλτρο υπερύθρων ταξινομείται ανάλογα με το εύρος φωτός με το οποίο αλληλεπιδρά. Οι όροι ταξινόμησης περιλαμβάνουν στενό bandpass (NBP), wide bandpass (WBP) και anti-reflective (AR). Το επίπεδο ανοχής για το μήκος κύματος του φωτός που επιτρέπεται να περάσει από το φίλτρο ή είναι μπλοκαρισμένο είναι συνήθως ±10 νανόμετρα.