Μια φορητή ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων είναι μια συμπαγής συσκευή που μπορεί να αναπαράγει διάφορους τύπους ψηφιακών μέσων. Αυτό γενικά περιλαμβάνει ήχο ψηφιακών μέσων, βίντεο ψηφιακών μέσων και διάφορες μορφές εικόνας. Μερικά από τα πιο εξελιγμένα μοντέλα διαθέτουν προηγμένα χαρακτηριστικά, όπως δυνατότητες Wi-Fi και λειτουργούν ως προσωπικοί ψηφιακοί βοηθοί (PDA). Λόγω της φορητότητάς τους και των εκτεταμένων δυνατοτήτων αναπαραγωγής, δεν είναι ασυνήθιστο ένα σύγχρονο κινητό τηλέφωνο να θεωρείται φορητό ψηφιακό media player.
Σχεδόν κάθε φορητή ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων υποστηρίζει αναπαραγωγή ήχου. Τα περισσότερα είναι συμβατά με τη μορφή MP3, αλλά αρκετά άλλα έχουν τη δυνατότητα αναπαραγωγής Advanced Audio Coding (AAC), Windows Media Audio® (WMA) και WAV. Ορισμένες συσκευές υποστηρίζουν ακόμη και μορφές ήχου ανοιχτού κώδικα, όπως το Free Lossless Audio Code (FLAC) και το Ogg Vorbis. Ανεξάρτητα από τη μορφή, κάθε συσκευή έχει ένα όριο ρυθμού bit που καθορίζει τη συνολική ποιότητα των αρχείων ήχου.
Το JPEG είναι η καθολική μορφή για κάθε φορητή ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων που έχει τη δυνατότητα εμφάνισης εικόνων. Ορισμένα προγράμματα αναπαραγωγής, ωστόσο, έχουν τη δυνατότητα να εμφανίζουν πρόσθετες μορφές όπως GIF, PNG και TIFF. Επειδή υπάρχουν τόσες πολλές διαθέσιμες μορφές, ορισμένα προγράμματα αναπαραγωγής είναι ενσωματωμένα με λογισμικό μετατροπής που επιτρέπει στη συσκευή να υποστηρίζει άλλους τύπους αρχείων.
Πολλά από τα νεότερα μοντέλα φορητής ψηφιακής αναπαραγωγής πολυμέσων υποστηρίζουν βίντεο μέσω της μορφής MPEG-4. Ορισμένα είναι συμβατά με Windows Media Video® (WMV) και AVI, που είναι η τυπική μορφή κοντέινερ για τα Microsoft® Windows®. Οι συσκευές αναπαραγωγής ψηφιακών πολυμέσων αναπτύσσονται ολοένα και περισσότερο για την υποστήριξη βίντεο σε μορφή DivX, καθώς και Xvid — το αντίστοιχο ανοιχτού κώδικα. Ενώ μια φορητή ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων μπορεί ή όχι να συνοδεύεται από λογισμικό μετατροπής, τα περισσότερα υποστηρίζουν λογισμικό τρίτων που επιτρέπει στο χρήστη να μετατρέπει αρχεία βίντεο σε μορφές συμβατές με τη συσκευή του.
Η φορητή ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων έχει προχωρήσει πολύ γρήγορα. Ορισμένες συσκευές αναπαραγωγής έχουν τη δυνατότητα εγγραφής βίντεο, ενώ άλλες περιλαμβάνουν κάρτες μνήμης για να παρέχουν στους χρήστες επιπλέον χώρο αποθήκευσης. Ορισμένες συσκευές υποστηρίζουν παιχνίδια και ακόμη και τεχνολογίες εμπλουτισμένων μέσων, όπως το Adobe® Flash Lite®. Άλλες προηγμένες λειτουργίες μπορεί να περιλαμβάνουν ενσωματωμένους ραδιοφωνικούς δέκτες για ακρόαση σταθμών FM και δυνατότητες περιήγησης στο Web.
Ενώ θεωρείται σε μεγάλο βαθμό ως καταναλωτική συσκευή προσανατολισμένη στην ψυχαγωγία, μια φορητή ψηφιακή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων έχει πολλούς σκοπούς. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εγγραφή μιας συνέντευξης, την εμφάνιση επαγγελματικών παρουσιάσεων ή απλώς την αναπαραγωγή ενός ενδιαφέροντος ηχητικού βιβλίου. Αυτές οι συσκευές είναι ευρέως διαθέσιμες, με τα iPod® και Microsoft® Zune® να είναι από τις πιο δημοφιλείς μάρκες.