Ένα σύστημα γεννήτριας, ή σύστημα κατανεμημένης γεννήτριας, είναι μια ηλεκτρική γεννήτρια, όπως ηλιακό πάνελ, γεννήτρια βενζίνης ή ανεμόμυλος, που βρίσκεται κοντά στον τελικό χρήστη και όχι σε κεντρική τοποθεσία, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται από εμπορικούς παρόχους ενέργειας. Αυτό το σύστημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως επέκταση σε ένα υπάρχον σύστημα ηλεκτρικού δικτύου ή ως πηγή ενέργειας «εκτός δικτύου», ανάλογα με τις ανάγκες του χρήστη. Οι γεννήτριες χρησιμοποιούνται συχνά από νοσοκομεία και άλλες βιομηχανίες που βασίζονται σε μια σταθερή πηγή ενέργειας, καθώς και σε αγροτικές περιοχές όπου δεν υπάρχει πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται εμπορικά.
Σε ένα μοντέλο όπου η γεννήτρια είναι ενσωματωμένη σε ένα υπάρχον δίκτυο κοινής ωφέλειας, ο χρήστης μπορεί να θεωρήσει το ένα σύστημα ή το άλλο ως εφεδρική ηλεκτρική πηγή. Γενικά, οι χρήστες βασίζονται πρώτα στη δική τους παραγόμενη ισχύ πριν στραφούν σε ένα εμπορικό δίκτυο κοινής ωφέλειας. Συχνά, ένα σύστημα δημιουργεί περισσότερη ισχύ από όση καταναλώνεται στην πραγματικότητα και αυτή η ισχύς μπορεί να δρομολογηθεί πίσω στο βοηθητικό πρόγραμμα, μια διαδικασία γνωστή ως «αντίστροφη μέτρηση». Όταν το δίκτυο κοινής ωφέλειας δεν είναι προσβάσιμο κατά τη διάρκεια μιας διακοπής λειτουργίας, το σετ γεννήτριας μπορεί να καλύψει τις ανάγκες ρεύματος του χρήστη. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε αγροτικές περιοχές και σε υπανάπτυκτες χώρες για να παρέχει μια σταθερή πηγή ηλεκτρικής ενέργειας σε έναν οικιακό ή επαγγελματικό χρήστη.
Πολλά συστήματα περιλαμβάνουν συμπαραγωγή, την ταυτόχρονη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και τη χρήση της θερμότητας που δημιουργείται ως υποπροϊόν για τη θέρμανση μιας εγκατάστασης με πλεονάζουσα ισχύ αντίστροφη μέτρηση σε έναν πάροχο κοινής ωφέλειας. Πολλές μονάδες συμπαραγωγής μπορούν επίσης να δεσμεύσουν τη θερμότητα και να τη μετατρέψουν ξανά σε ηλεκτρική ενέργεια. Για τις μεγάλες επιχειρήσεις, αυτό είναι ένα αποτελεσματικό μέτρο μείωσης του κόστους καθώς και μια μέθοδος απόρριψης απορριμμάτων όπως ροκανίδια ξύλου, χαρτί ή πλεονάζουσα θερμότητα.
Οι γεννήτριες που οδηγούν την υπερβολική ισχύ προς τα πίσω κατά μήκος ενός εμπορικού δικτύου δημιουργούν ορισμένα προβλήματα για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας. Μερικές φορές, είναι απαραίτητο να απομονωθεί ένα τμήμα του δικτύου για εργασία και είναι δύσκολο να διασφαλιστεί ότι η τροφοδοσία είναι απενεργοποιημένη σε αυτό το τμήμα εάν υπάρχει κατανεμημένη παραγωγή. Η κατανεμημένη παραγωγή μπορεί επίσης να επηρεάσει τη συνολική ποιότητα της ισχύος στο δίκτυο, καθιστώντας δύσκολο τον έλεγχο μιας εμπορικής επιχείρησης. Με την αύξηση της κατανεμημένης παραγωγής, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα πρέπει να διαχειρίζονται πιο ενεργά τα δίκτυά τους για να αποτρέψουν διακοπές της υπηρεσίας που μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα υψηλότερο κόστος για τους καταναλωτές.
Ένα σετ γεννήτριας μπορεί να έχει μεγάλο αριθμό πρακτικών εφαρμογών, ειδικά επειδή έχει αναπτυχθεί ώστε να είναι οικονομικό, εύκολο και ασφαλές στην εγκατάσταση ακόμη και σε οικιακό επίπεδο. Με την ταχεία αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας σε συνδυασμό με την απορρύθμιση των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, η χρήση ενός από τα συστήματα έχει γίνει πολύ πιο διαδεδομένη και η ποσότητα της ενέργειας που παράγεται μέσω αυτών έχει αυξηθεί.