Ο όρος «έλεγχος χρησιμότητας» χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Μπορεί να αναφέρεται σε έλεγχο των πρακτικών μέτρησης και χρέωσης σε ένα βοηθητικό πρόγραμμα για να επιβεβαιωθεί ότι είναι ακριβείς και ότι οι πελάτες δεν υφίστανται εξαπάτηση ή εκμεταλλεύσεις με άλλο τρόπο. Οι έλεγχοι κοινής ωφέλειας μπορούν επίσης να είναι επιθεωρήσεις κατοικιών που πραγματοποιούνται για να προσδιοριστεί πόσο αποδοτικές είναι, με σκοπό την αύξηση της ενεργειακής απόδοσης για τη μείωση της χρήσης ενέργειας, εξοικονομώντας έτσι χρήματα στους λογαριασμούς κοινής ωφελείας.
Κατά την πρώτη έννοια, ένας έλεγχος κοινής ωφελείας μπορεί να ανατεθεί από ρυθμιστικές αρχές που ενδιαφέρονται για πρακτικές τιμολόγησης ή μπορεί να συμβεί σε σχέση με μια αγωγή ή αξίωση που χρεώνει ότι μια εταιρεία κοινής ωφελείας εμπλέκεται σε ακατάλληλες λογιστικές ή άλλες κακές επιχειρηματικές πρακτικές. Κατά τη διάρκεια του ελέγχου, θα επιθεωρηθούν οι συσκευές μέτρησης, θα τηρηθούν οι πρακτικές μέτρησης και θα εξεταστούν οι πρακτικές χρέωσης της εταιρείας κοινής ωφέλειας για να επιβεβαιωθεί ότι οι πελάτες χρεώνονται κατάλληλα. Ένας έλεγχος κοινής ωφέλειας μπορεί να αποκαλύψει πράγματα όπως η συμπλήρωση λογαριασμών, η χρέωση σε ακατάλληλες χρεώσεις και άλλες πρακτικές που δεν είναι νόμιμες και οδηγούν σε υψηλότερους λογαριασμούς για τους πελάτες.
Με τη δεύτερη έννοια, οι έλεγχοι κοινής ωφέλειας παρέχονται ως υπηρεσία σε άτομα που θέλουν να μειώσουν την κατανάλωση ενέργειας στο σπίτι. Πολλές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας προσφέρουν δωρεάν ελέγχους για τους πελάτες τους, στους οποίους ένας υπάλληλος κοινής ωφέλειας θα ελέγξει ένα σπίτι για προφανείς τομείς πιθανής βελτίωσης, όπως η αντικατάσταση των βρυσών που στάζουν ή η εφαρμογή καιρικών φαινομένων στα παράθυρα. Μερικές φορές οι κρατικές υπηρεσίες προσφέρουν επίσης δωρεάν οικιακούς ενεργειακούς ελέγχους, ειδικά σε άτομα χαμηλού εισοδήματος.
Είναι επίσης δυνατή η πρόσληψη εταιρείας για έλεγχο κοινής ωφέλειας. Οι εταιρείες συμβούλων μπορούν να διενεργούν λεπτομερείς επιθεωρήσεις και δοκιμές που έχουν σχεδιαστεί για τον εντοπισμό πιθανών πηγών σπατάλης ενέργειας. Στο τέλος του ελέγχου, θα καταρτιστεί μια λίστα ευρημάτων, έτσι ώστε ένας ιδιοκτήτης σπιτιού να μπορεί να εντοπίσει τομείς που προκαλούν ανησυχία. Η λίστα περιλαμβάνει επίσης συστάσεις για τα βήματα που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να μειώσουν τη χρήση ενέργειας. Παρέχονται σημειώσεις εξοικονόμησης έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να κάνουν μια ανάλυση κόστους/οφέλους. ορισμένες τροποποιήσεις για την εξοικονόμηση ενέργειας, για παράδειγμα, μπορεί να είναι πολύ δαπανηρές και μπορεί στην πραγματικότητα να μην επιτύχουν τόσα πολλά όσον αφορά την εξοικονόμηση ενέργειας.
Η διενέργεια ελέγχου κοινής ωφέλειας μπορεί να εξοικονομήσει χρήματα μακροπρόθεσμα, βοηθώντας τους ανθρώπους να εντοπίσουν τομείς στους οποίους η κατανάλωση ενέργειας μπορεί να είναι υπερβολική και θα μπορούσε εύκολα να τροποποιηθεί. Μπορεί επίσης να είναι επωφελές για το περιβάλλον, καθώς οι έλεγχοι έχουν ως αποτέλεσμα μικρότερη ζήτηση ενέργειας. Ορισμένοι έλεγχοι κοινής ωφελείας εστιάζονται επίσης σε άμεσα περιβαλλοντικά ζητήματα, όπως η φωτορύπανση και η ηχορύπανση, τα οποία οι άνθρωποι μπορούν να αντιμετωπίσουν αλλάζοντας τα πράγματα στα νοικοκυριά τους.