Σχεδόν κάθε χώρα στον κόσμο έχει ένα σύστημα με το οποίο οι άνθρωποι μεταβιβάζουν τα περιουσιακά τους στοιχεία, τα ίδια κεφάλαια και τα υλικά αγαθά μετά θάνατον. Τα καταπιστεύματα, και συχνά οι επιστολές ευχών, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος αυτού του συστήματος στις περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Αυστραλίας, του Καναδά και του μεγαλύτερου μέρους της Ευρώπης. Τα καταπιστευματικά μέσα είναι νομικά μέσα που καθορίζουν τις παραμέτρους σχετικά με τον τρόπο διανομής και χρήσης των χρημάτων και των περιουσιακών στοιχείων από μια περιουσία. Μια επιστολή ευχών είναι μια πιο προσωπική σημείωση από τον αποθανόντα που συνοδεύει ένα καταπίστευμα και υποδεικνύει πώς ο θανών σκόπευε ο διαχειριστής να χειριστεί τα περιουσιακά στοιχεία του καταπιστεύματος. Μια επιστολή ευχών δεν είναι δεσμευτική εκ του νόμου και δεν μπορεί να υποχρεώσει έναν διαχειριστή να ενεργήσει με οποιονδήποτε συγκεκριμένο τρόπο, αλλά μπορεί να ρίξει φως στο τι σκεφτόταν ο αποθανών όταν ίδρυσε το καταπίστευμα εξαρχής.
Τα μέσα εμπιστοσύνης χαρακτηρίζονται από την ικανότητά τους να δημιουργούν ένα πρότυπο για τη διανομή περιουσιακών στοιχείων με την πάροδο του χρόνου. Τα διακριτικά καταπιστεύματα είναι μόνα τους. εάν δημιουργηθούν εντός ή με διαθήκη, τα καταπιστεύματα είναι καταπιστεύματα διαθήκης. Σε αντίθεση με μια διαθήκη, η οποία ορίζει τη διανομή των περιουσιακών στοιχείων αμέσως μετά το θάνατο, ένα καταπίστευμα καθιερώνει ένα πιο μακροπρόθεσμο πρόγραμμα διανομής. Για παράδειγμα, ενώ μια διαθήκη θα μπορούσε να ορίζει ένα ορισμένο ποσό χρημάτων που θα δοθούν σε ένα εγγόνι, ένα καταπίστευμα θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα σχέδιο σύμφωνα με το οποίο αυτό το εγγόνι θα λάμβανε ένα κλάσμα αυτού του ποσού κάθε χρόνο για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Τα καταπιστεύματα μπορούν επίσης να σχεδιαστούν για τη διανομή περιουσιακών στοιχείων και κεφαλαίων με βάση την ικανοποίηση ορισμένων κριτηρίων, όπως η αποφοίτηση με υψηλότερο πτυχίο ή η συμπλήρωση ορισμένης ηλικίας.
Επειδή τα καταπιστεύματα απαιτούν προσεκτική προσοχή στις διανομές με την πάροδο του χρόνου, απαιτούν διαχείριση από έναν διαχειριστή — ένα άτομο υπεύθυνο για την επίβλεψη και την εκτέλεση του καταπιστεύματος. Το μέσο καταπιστεύματος ονομάζει τον διαχειριστή, ο οποίος είναι συνήθως μέλος της οικογένειας ή έμπιστος οικογενειακός δικηγόρος. Ο συντάκτης ενός καταπιστεύματος συχνά περιλαμβάνει μια επιστολή ευχών με την εμπιστοσύνη του/της, που απευθύνεται στον διαχειριστή, η οποία επιδιώκει να διευκρινίσει τις προθέσεις του/της με περισσότερες λεπτομέρειες από ό,τι το ίδιο το μέσο εμπιστοσύνης. Τα καταπιστεύματα συνήθως συντάσσονται σε νομική γλώσσα, έτσι ώστε τα δικαστήρια να μπορούν να τα επιβάλλουν. Ονομάζουν ονόματα, αλλά γενικά στερούνται πολλές προσωπικές λεπτομέρειες ή συναισθήματα. Μια επιστολή ευχών μπορεί να καλύψει αυτά τα κενά.
Οι επιστολές ευχών δεν είναι νομικά δεσμευτικές σύμφωνα με τους νόμους περί ιδιοκτησίας οποιασδήποτε χώρας. Είναι μόνο διδακτικά και ένας διαχειριστής μπορεί να παρεκκλίνει από τις οδηγίες μιας επιστολής εάν το επιλέξει. Η ιδέα πίσω από μια επιστολή ευχών δεν είναι να οριστούν ακόμη περισσότεροι όροι μιας εμπιστοσύνης, αλλά μάλλον να εξηγηθεί τι είχε σκοπό να επιτύχει η εμπιστοσύνη με πιο απλούς, προσωπικούς όρους.
Ορισμένες επιστολές ευχών εκφράζουν αγάπη ή ευγνωμοσύνη προς τα μέλη της οικογένειας και τους φίλους και συχνά αναφέρουν τους λόγους για τους οποίους ελήφθησαν ορισμένες αποφάσεις διανομής. Έθεσαν ελπίδες για το μέλλον και ιδέες για το πώς θα χρησιμοποιηθούν τα περιουσιακά τους στοιχεία. αιτιολογούν τους όρους του καταπιστεύματος και εξηγούν το σχέδιο διανομής κληρονομιάς. Τα γράμματα ευχών δεν είναι παρά ευχές. Μπορούν να επιχειρήσουν να προσθέσουν πρόσθετους όρους ή προϋποθέσεις στο καταπίστευμα, τους οποίους μπορεί να επιλέξει να ακολουθήσει ένας διαχειριστής, αλλά τίποτα σε μια επιστολή επιθυμιών δεν είναι νομικά εκτελεστό. Με άλλα λόγια, ένας δυσαρεστημένος δικαιούχος δεν μπορεί γενικά ποτέ να ασκήσει αγωγή για την εκπλήρωση των ενεργειών που αναφέρονται σε μια επιστολή επιθυμιών, εάν αυτές οι ενέργειες δεν αναφέρονται επίσης στο μέσο καταπιστεύματος.