Ένα ηρωικό μέτρο είναι μια ιατρική διαδικασία που γενικά εκτελείται για να σώσει τη ζωή ενός ασθενούς, ενώ έχει δυνητικά επιβλαβείς συνέπειες. Μια τέτοια ενέργεια είναι συχνά υψηλού κινδύνου σε σύγκριση με τις περισσότερες ιατρικές παρεμβάσεις. Συνήθως πραγματοποιείται όταν κάποιος κινδυνεύει να χάσει τη ζωή του λόγω ατυχήματος ή ακόμα και ασθένειας. Τα θύματα πυροβολισμών και τροχαίων ατυχημάτων απαιτούν μερικές φορές ηρωικά μέτρα για να επιβιώσουν από τα τραύματά τους. Η Καρδιοπνευμονική Αναζωογόνηση (ΚΑΡΠΑ) είναι ένα είδος ηρωικού μέτρου που μπορεί να αποκαταστήσει τον καρδιακό παλμό και την αναπνοή.
Οι λόγοι για ένα ηρωικό μέτρο περιλαμβάνουν συνήθως πιο άμεσες ανησυχίες από τα περισσότερα ιατρικά επείγοντα περιστατικά. Η καρδιακή ανακοπή ή ένα εγκεφαλικό μπορεί να απαιτήσει παρέμβαση που είναι συχνά τραυματική, όπως η πραγματοποίηση θωρακοτομής. Εάν ένας τραυματισμός είναι αρκετά σοβαρός και η καρδιά έχει σταματήσει, οι γιατροί μερικές φορές ανοίγουν το στήθος και διεγείρουν απευθείας την καρδιά. Οι κίνδυνοι επεμβατικής χειρουργικής και πιθανώς πρόκλησης μεγαλύτερης βλάβης είναι συχνά υψηλοί σε αυτή την περίπτωση. Ακόμη και είδη ηρωικών μέτρων τόσο κοινά όπως η ΚΑΡΠΑ μπορεί να είναι επικίνδυνα. η δύναμη της εκτέλεσης θωρακικών συμπιέσεων είναι συχνά αρκετά ισχυρή ώστε να σπάσει τα πλευρά.
Τα ηρωικά μέτρα μπορεί να περιλαμβάνουν διάφορους τύπους επείγουσας χειρουργικής τραύματος, ακρωτηριασμούς στον τόπο ενός ατυχήματος ή χορήγηση υψηλών δόσεων φαρμάκων. Ορισμένα αντιβιοτικά και φάρμακα χημειοθεραπείας που χορηγούνται σε υψηλά επίπεδα μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες που θέτουν τη ζωή κάποιου σε κίνδυνο. Οι περισσότεροι ασθενείς που υποβάλλονται σε ένα ηρωικό μέτρο τραυματίζονται σοβαρά, είναι άρρωστοι ή έχουν άλλη πιθανότητα να πεθάνουν εάν δεν πραγματοποιηθεί θεραπεία. Ωστόσο, η απώλεια αίματος και η εσωτερική βλάβη μερικές φορές καθιστούν απίθανη την επιβίωση.
Τα νοσοκομεία έχουν συνήθως πολιτικές σχετικά με ηρωικά μέτρα. Μερικοί άνθρωποι έχουν ηθικές ανησυχίες για ορισμένες ιατρικές ενέργειες, ενώ μπορεί να προκύψουν νομικά ζητήματα εάν οι οικογένειες πιστεύουν ότι το νοσοκομείο δεν έκανε αρκετά για να σώσει τη ζωή κάποιου. Υπάρχει συχνά η επιλογή να υπογράψετε ένα έντυπο που συνήθως εμποδίζει τους γιατρούς να εκτελέσουν ένα ηρωικό μέτρο, εάν είναι απαραίτητο. Εάν ο ασθενής χάσει τη ζωή του υπό νοσοκομειακή περίθαλψη, ένα τέτοιο έγγραφο συνήθως αφαιρεί τυχόν νομικές υποχρεώσεις από το νοσοκομείο.
Ένα βαρέως άρρωστο άτομο μπορεί να γράψει τη θεραπεία που επιθυμεί να λάβει. Οι κατευθυντήριες γραμμές μπορούν να παρέχουν λεπτομέρειες σχετικά με ιατρικές αποφάσεις πριν παρουσιαστεί ένα σημαντικό πρόβλημα, ώστε τα μέλη της οικογένειας και οι γιατροί να μπορούν να γνωρίζουν εκ των προτέρων εάν ο ασθενής θέλει να λάβει ένα ηρωικό μέτρο ή όχι, για παράδειγμα. Η ιατρική παρέμβαση που συχνά εμπίπτει στην κατηγορία περιλαμβάνει συνήθως τη χρήση μηχανημάτων τεχνητής αναπνοής, σωλήνων για τρόφιμα και υγρά και άλλα μηχανήματα που μπορούν να επανεκκινήσουν την καρδιά.