Ένα jerrycan, επίσης γνωστό ως jerrican, είναι ένα δοχείο καυσίμου ή νερού από χάλυβα με περίπου ορθογώνιο σχήμα. Ο όρος αρχικά εφαρμόστηκε σε ένα συγκεκριμένο σχέδιο εμπορευματοκιβωτίων, το οποίο ξεκίνησε από τον γερμανικό στρατό τη δεκαετία του 1930, αλλά πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τώρα τον όρο για να αναφερθούν σε οποιοδήποτε δοχείο καυσίμου παρόμοιου σχήματος. Τα Jerrycans είναι ανθεκτικά, αξιόπιστα και αποθηκεύουν καύσιμα με ελάχιστη σπατάλη.
Γερμανοί στρατιωτικοί μηχανικοί ανέπτυξαν το πρώτο μπιτόνι στα τέλη της δεκαετίας του 1930. Το δοχείο ήταν γνωστό ως Wehrmachtkanister ή στρατιωτικό κάνιστρο. Το Wehrmachtkanister είχε μια σειρά από σημαντικά σχεδιαστικά χαρακτηριστικά. Σε αντίθεση με πολλά σύγχρονα δοχεία καυσίμων, θα μπορούσε να χυθεί χωρίς ξεχωριστό στόμιο. Ήταν επίσης επενδεδυμένο με πλαστική επίστρωση, που σημαίνει ότι μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά νερού αλλά και καυσίμων.
Το δοχείο είχε επίσης μια σειρά από άλλα σημαντικά χαρακτηριστικά. Το επίπεδο σχήμα σήμαινε ότι τα κουτιά μπορούσαν να αποθηκευτούν με ελάχιστο σπατάλη χώρου. Τα δύο μισά του δοχείου απαιτούσαν μόνο μία συγκόλληση για να ενωθούν, καθιστώντας την γρήγορη και αποτελεσματική παραγωγή. Επιπλέον, το πάνω μέρος του κουτιού είχε τρεις λαβές, που σημαίνει ότι τα δοχεία μπορούσαν εύκολα να περάσουν χέρι με χέρι κατά τη φόρτωση ή την εκφόρτωσή τους. Ένας μόνο στρατιώτης μπορούσε να μεταφέρει τέσσερα δοχεία ταυτόχρονα πιέζοντας την εξωτερική και την εσωτερική λαβή μαζί, αν και αυτό δεν ήταν πρακτικό με γεμάτα δοχεία.
Ο Paul Pleiss, ένας Αμερικανός μηχανικός, είχε στην κατοχή του έναν αριθμό από αυτά τα κοντέινερ το 1939, αλλά ο αμερικανικός στρατός άργησε να υιοθετήσει το σχέδιο. Οι Βρετανοί, ωστόσο, θαύμασαν το γερμανικό σχέδιο. Τα βρετανικά στρατεύματα έκαναν εκτεταμένη χρήση γερμανικών εμπορευματοκιβωτίων καυσίμων στα πρώτα χρόνια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που η Wehrmachtkanister απέκτησε το παρατσούκλι «jerrycan», το οποίο προέρχεται από το «Jerry», το βρετανικό ψευδώνυμο στην αργκό για τους Γερμανούς.
Ο σχεδιασμός του γερμανικού δοχείου καυσίμου τελικά εντυπωσίασε τους Συμμάχους και μέχρι τα μέσα του πολέμου, οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί χρησιμοποιούσαν και οι δύο δοχεία καυσίμων που προέρχονταν από το Wehrmachtkanister. Το “Jerrycan” έγινε ο τυπικός όρος για ένα μεταλλικό δοχείο καυσίμου ή νερού. Τελικά, η γερμανική προέλευση του όρου ξεχάστηκε σε μεγάλο βαθμό.
Τα σχέδια που βασίζονται στο αρχικό Wehrmachtkanister εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο, αν και τα περισσότερα δοχεία που σχεδιάστηκαν από το τελευταίο τέταρτο του 20ου αιώνα και μετά είναι πλαστικά και όχι μεταλλικά. Το “Jerrycan” έχει γίνει ο κοινός όρος για κάθε δοχείο νερού ή καυσίμου με περίπου ορθογώνιο σχήμα και ενσωματωμένη λαβή.