Ένα καβούρι αράχνης είναι μέλος της οικογένειας των καρκινοειδών Madijae, το οποίο περιλαμβάνει περίπου 700 είδη καβουριών. Τα κοινά χαρακτηριστικά αυτών των καβουριών είναι ένα σώμα που είναι ελαφρώς μακρύτερο από το φαρδύ και τα πόδια που είναι πολύ μακριά. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι αυτά που έδωσαν στο καβούρι το κοινό του όνομα “καβούρι αράχνης”.
Το μεγαλύτερο είδος καβουριού αράχνης είναι το Macroheira kaempferi, ή το ιαπωνικό καβούρι αράχνης. Αυτό το καβούρι έχει τα μακρύτερα πόδια από όλα τα αρθρόποδα που είναι γνωστά και αυτά τα πόδια μπορούν να εκτείνονται έως και 12.5 μέτρα. Συνήθως, ο ιαπωνικός καβούρας αράχνης ζει ως σαρκοφάγο, σκουπίζοντας κρέας από πλάσματα της νεκρής θάλασσας. Ενώ είναι εγγενές στις νότιες θάλασσες της Ιαπωνίας, δεν αλιεύεται πολύ – τα περισσότερα από τα καβούρια που αλιεύονται εκτείνονται μόνο μεταξύ 3.8 και 3 ποδιών (περίπου 7 και 1 μέτρα), ενώ τα μεγαλύτερα καβούρια μένουν μόνο. Αυτά τα καβούρια μπορούν να ζήσουν για 2 χρόνια ή περισσότερο.
Ένα άλλο ευρέως γνωστό είδος καβουριού αράχνης είναι το Maja squinado, ή ευρωπαϊκό καβούρι αράχνης, το οποίο συνήθως ζει στη λάσπη των μαλακών θαλάσσιων στρωμάτων. Αυτά τα καβούρια είναι πολύ μικρότερα από τα Ιάπωνά τους, κατά μέσο όρο μόλις 7 πόδια (περίπου 22 εκατοστά) και ζουν μόνο πέντε έως 10 χρόνια. Ο ευρωπαϊκός καβούρας αράχνης ζει επίσης σε μια παμφάγα διατροφή με μια μεγάλη ποικιλία τροφίμων όπως φύκια, μύδια και πλαγκτόν. Επίσης διαφέρουν από την ιαπωνική ποικιλία, αυτά τα καβούρια αλιεύονται εμπορικά, με τουλάχιστον το 70% των ετήσιων αλιευμάτων να βρίσκονται στα παράλια της Γαλλίας.
Με 700 ή περισσότερα είδη καβουριών αράχνης, μπορεί να είναι δύσκολο να εξηγηθεί κάθε είδος. Ενώ οι περισσότεροι έχουν ακανθώδεις εξωσκελετούς, πολύ μακριά πόδια και μακρύ σώμα, υπάρχουν μερικοί που δεν μοιάζουν πολύ με άλλα είδη καβουριών. Ωστόσο, όλα τα καβούρια αράχνης έχουν 10 πόδια με τα δύο πρώτα να έχουν μύτες στα νύχια. Πολλοί χρησιμοποιούν τις ράχες και τα άγκιστρα στην πλάτη τους για να κολλήσουν σκόπιμα φύκια, νεκρά πλάσματα και άλλα συντρίμμια σε αυτά για επιπλέον καμουφλάζ. Αυτά τα είδη μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, με μερικά ακόμη να έχουν ανακαλυφθεί στα βάθη της Ανταρκτικής.
Όπως πολλά καρκινοειδή, το καβούρι αράχνης περνά μια φάση λιώματος καθώς ξεπερνά το «κέλυφος» του. Αυτό συμβαίνει καθ ‘όλη τη διάρκεια ζωής του καβουριού. Η περίοδος ζευγαρώματος μπορεί να μην είναι η ίδια κάθε χρόνο, καθώς ξεκινά μόλις λιώσει το θηλυκό καβούρι. Η γονιμοποίηση των αυγών συμβαίνει εσωτερικά και στη συνέχεια το θηλυκό τα γεννά σε ρηχά νερά με πολλά ζιζάνια και βράχια για να τα προστατεύσει.