Η δωρεά είναι μια φιλανθρωπική δωρεά με τη μορφή ακίνητης περιουσίας, περιουσιακών στοιχείων ή κεφαλαίων, που συνήθως δίνεται σε ένα ίδρυμα για την υποστήριξη ενός συγκεκριμένου στόχου. Κοινοί αποδέκτες δωρεών είναι οι βιβλιοθήκες, τα πανεπιστήμια και τα νοσοκομεία. Γενικά, ένα κληροδότημα είναι αρκετά μεγάλο και ένα ίδρυμα συχνά λαμβάνει πολλαπλές δωρεές που συγκεντρώνονται σε ένα κοινό ταμείο. Συνήθως, το κεφάλαιο του κεφαλαίου επενδύεται και ο τόκος χρησιμοποιείται για τη χρηματοδότηση έργων.
Η πρακτική της επένδυσης του κεφαλαίου, αντί της δαπάνης του, επιτρέπει σε ένα κληροδότημα να αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, αντί να μειώνεται ξοδεύοντας ταυτόχρονα. Ειδικά για τα πανεπιστήμια, αυτή η πρακτική επιτρέπει στο πανεπιστήμιο να συγκεντρώσει μεγάλα ποσά πλούτου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συμβαδίσουν με άλλα, ανταγωνιστικά πανεπιστήμια. Συνήθως, μέρος των τόκων επανεπενδύεται κάθε χρόνο, επιτρέποντας στην αρχή να γίνει πιο μεγάλη. Τα περισσότερα ιδρύματα αφήνουν τη διαχείριση των κεφαλαίων τους σε ιδιωτικές εταιρείες συμβούλων που ειδικεύονται στο χειρισμό μεγάλων λογαριασμών και τείνουν να επενδύουν κεφάλαια σε περιβάλλοντα χαμηλού κινδύνου για την αποφυγή ζημιών.
Παραδοσιακά, τα κονδύλια χρησιμοποιούνται για μεγάλα έργα, όπως η κατασκευή νέων κτιρίων, η χρηματοδότηση μιας προικισμένης θέσης καθηγητή ή έδρας ή η χορηγία μιας σειράς διαλέξεων. Συχνά, οι δωρητές που δώρησαν το κληροδότημα ενδέχεται να θέσουν περιορισμούς στον τρόπο χρήσης του, ορίζοντας, για παράδειγμα, ότι τα κονδύλια τους πρέπει να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή μιας νέας πανεπιστημιακής βιβλιοθήκης. Συνήθως, οι δωρητές σε ιδιωτικά ιδρύματα συνδέονται με το ίδρυμα κατά κάποιο τρόπο. Οι απόφοιτοι πανεπιστημίου, για παράδειγμα, συχνά δωρίζουν ποσά στους φοιτητές τους για να τα βελτιώσουν.
Εκτός από ιδιωτικά ιδρύματα όπως πανεπιστήμια και κολέγια, τα δωρεά χρησιμοποιούνται επίσης για τη δημιουργία εθνικών κεφαλαίων, όπως το National Endowment for the Arts και το National Endowment for the Humanities. Αυτά τα κονδύλια διατηρούνται για την υποστήριξη καλλιτεχνών και καινοτόμων στην επίτευξη των στόχων τους και τα κεφάλαια συνήθως εκταμιεύονται με τη μορφή επιχορηγήσεων. Αυτοί οι τύποι δωρεών εμπλουτίζουν την κοινωνία στο σύνολό της και θα ωφελήσουν όποιον είναι διατεθειμένος να συντάξει μια επιχορήγηση για να υποβάλει αίτηση για κεφάλαια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κυβερνήσεις υποστηρίζουν τα εθνικά δωρεά για να επιδείξουν δέσμευση στον πολιτισμό.
Η μορφή που παίρνει μια δωρεά μπορεί να ποικίλλει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ολόκληρη η περιουσία χρησιμεύει ως κληροδότημα, με τον κληρονόμο να ορίζει στη διαθήκη του ότι η περιουσία, εκτός ορισμένων ιδιωτικών κληροδοτημάτων, θα παραχωρηθεί σε ένα ίδρυμα. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας φιλάνθρωπος θα δωρίσει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό κατά τη διάρκεια της ζωής του για να υποστηρίξει έναν σκοπό. Μερικοί φιλάνθρωποι διανέμουν δωρεές μέσω ιδιωτικών ιδρυμάτων που έχουν δικά τους κληροδοτήματα για να χρηματοδοτήσουν τις αποστολές τους για υποστήριξη των τεχνών, των επιστημών ή άλλων στόχων για τους οποίους αισθάνονται έντονα.