Μια πανεπιστημιακή δωρεά είναι μια δωρεά χρημάτων, περιουσίας ή άλλων περιουσιακών στοιχείων που γίνονται σε ένα κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Οι δωρεές γίνονται συχνά από αποφοίτους σχολείων, αν και ορισμένοι πλούσιοι ευεργέτες ή οργανισμοί μπορεί απλώς να επιλέξουν να κάνουν δωρεά σε ένα πανεπιστήμιο που εκτιμούν. Γενικά, μια πανεπιστημιακή δωρεά είτε περιορίζεται σε συγκεκριμένο σκοπό, όπως η δημιουργία υποτροφίας, είτε αφήνεται απεριόριστη για χρήση όπως αποφασίζει το σχολείο. Το να κάνετε ένα πανεπιστημιακό δώρο μπορεί να είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να βοηθήσετε στη βελτίωση της εκπαίδευσης για τους μαθητές ή απλώς να ευχαριστήσετε ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα για τη σκληρή δουλειά και τη σημαντική του θέση σε μια κοινότητα.
Μια περιορισμένη δωρεά επιτρέπει στον ευεργέτη να προσδιορίσει πώς χρησιμοποιείται το δώρο από το πανεπιστήμιο. Δύο από τις πιο κοινές μορφές περιορισμένων δωρεών περιλαμβάνουν τη δημιουργία καθηγητικών θέσεων και υποτροφιών. Οι προικισμένες θέσεις καθηγητών εγγυώνται το εισόδημα για μια συγκεκριμένη εργασία διδασκαλίας στο πανεπιστήμιο και μπορεί να παρέχουν άλλα οφέλη, όπως στέγαση ή πρόσθετες υποτροφίες για τον προικισμένο καθηγητή. Πολλές προικισμένες θέσεις καθηγητών έχουν μακρά και διάσημη ιστορία, συμπεριλαμβανομένης της καθηγήτριας μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ που δημιουργήθηκε τον 17ο αιώνα και κατέχονταν από προσωπικότητες όπως ο Isaac Newton, ο Charles Babbage και ο Steven Hawking.
Οι υποτροφίες δημιουργούν ένα διαρκές ταμείο για τα δίδακτρα ή τα έξοδα διαβίωσης που χορηγούνται σε φοιτητές που πληρούν τις προϋποθέσεις. Αυτός ο τύπος πανεπιστημιακής δωρεάς είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να διασφαλιστεί η πανεπιστημιακή εκπαίδευση για ορισμένους φοιτητές που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τα δίδακτρα. Οι προικισμένες υποτροφίες έχουν συχνά πολύ συγκεκριμένες απαιτήσεις για τους αιτούντες, συμπεριλαμβανομένων οικονομικών αναγκών, φυλετικής ή εθνικής ιστορίας, ενδιαφέροντος ή αποδεδειγμένου ταλέντου σε έναν συγκεκριμένο κλάδο ή προσωπικής αξίας. Δεν είναι ασυνήθιστο για ευεργέτες δωρεών να βοηθούν τους νικητές των υποτροφιών να κάνουν επαφές και να βρουν δουλειά μετά την αποφοίτησή τους.
Οι δωρεές μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να εξασφαλιστεί η συνεχής εκπαίδευση σε ένα θέμα ή τομέα έρευνας που ενδιαφέρει τον δωρητή. Μια πανεπιστημιακή δωρεά που χρηματοδοτεί εκπαιδευτικά προγράμματα, όπως μια σειρά διαλέξεων, μπορεί να βοηθήσει να γίνει ένα δώρο σε έναν συγκεκριμένο εκπαιδευτικό σκοπό. Μπορεί να καθοριστούν ερευνητικά κονδύλια για τη χρηματοδότηση της έρευνας σε έναν συγκεκριμένο επιστημονικό τομέα, όπως θεραπείες για ορισμένες ασθένειες, αναζήτηση εξωγήινης ζωής ή βελτίωση εναλλακτικής ενέργειας.
Οι απεριόριστες δωρεές επιτρέπουν στο σχολείο να καθορίσει την καλύτερη χρήση του ταμείου. Ενώ ένα ορισμένο μέρος του κεφαλαίου συνήθως επενδύεται για να εξασφαλιστεί ένα διαρκές ταμείο, οι κανονισμοί σχετικά με το πόσα επενδύονται και πόσο χρησιμοποιούνται προς όφελος του σχολείου και των μαθητών είναι αρκετά ασαφείς και ποικίλοι. Στον 21ο αιώνα, πολλά γνωστά ιδιωτικά πανεπιστήμια έχουν κατηγορηθεί ότι συσσωρεύουν απεριόριστες δωρεές αντί να τα χρησιμοποιούν για να ωφελήσουν τους μαθητές του σχολείου. Το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ έγινε πρωτοσέλιδο το 2008 μειώνοντας και ακόμη και καταργώντας τα δίδακτρα για ορισμένους φοιτητές μέσω της μεγαλύτερης κατανομής του μεγάλου κεφαλαίου του, οδηγώντας σε προσκλήσεις για παρόμοια προγράμματα σε άλλα πανεπιστήμια κύρους.