Το κουτάλι της ερήμου είναι ένα ανθοφόρο φυτό ιθαγενές στα νοτιοδυτικά της Αμερικής και βρίσκεται στην Αριζόνα, το Νέο Μεξικό, το Τέξας και το Μεξικό. Αυτό το φυτό προτιμά άνυδρες συνθήκες και καλλιεργείται διακοσμητικά σε έρημους και κήπους με χαμηλά νερά. Στη φύση, μπορεί να αναπτυχθεί εξαιρετικά μεγάλο, μερικές φορές ξεπερνώντας τα 15 πόδια (περίπου 4.5 μέτρα) σε ύψος, ενώ οι κηπουροί τείνουν να το κρατούν κλαδευμένο και συμπαγές. Τα φυτώρια και τα καταστήματα με είδη κήπου που ειδικεύονται σε παχύφυτα και άλλα φυτά ανθεκτικά στην ξηρασία μπορούν να φέρουν κουτάλι ερήμου ή να το παραγγείλουν κατόπιν αιτήματος.
Γνωστό επίσημα ως Dasylirion wheeleri, αυτό το φυτό αναφέρεται επίσης μερικές φορές με κοινά ονόματα όπως sotol, blue sotol και common sotol. Παράγει μια συμμετρική σφαίρα από αγκαθωτά φύλλα που ξεχειλίζουν από έναν κεντρικό κορμό. Το φύλλωμα τείνει να είναι άκαμπτο, αλλά έχει κάποια ευελιξία. Στα νεαρά φυτά, τα φύλλα μπορούν να πάρουν τη μορφή μισού θόλου μέχρι ο κορμός να αποκτήσει μεγαλύτερο μήκος. Τα λουλούδια παράγονται σε ψηλούς μίσχους σε πυκνές κρεμώδεις λευκές συστάδες που απευθύνονται στις μέλισσες.
Αυτό το φυτό μπορεί να αναπτυχθεί εύκολα από σπόρους. Το κουτάλι της ερήμου γίνεται αρκετά μεγάλο υπό καλές συνθήκες ανάπτυξης και θα πρέπει να φυτευτεί με προσοχή, καθώς οι κορμοί μπορεί να τείνουν να μεγαλώνουν πλάγια και όχι όρθια και τα φυτά μπορεί να εκτοξεύονται σε όλο το τοπίο. Μπορεί να είναι ένα καλό δείγμα ή φύτευση φόντου στον κήπο και δεν είναι κατάλληλο για άκρες και περιγράμματα, εκτός εάν οι κηπουροί είναι πρόθυμοι να το κουρέψουν επιθετικά για να το διατηρήσουν μικρό.
Τα ξηρά κλίματα στις ζώνες οκτώ έως 11 του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) είναι γενικά κατάλληλα για την καλλιέργεια του κουταλιού της ερήμου. Στο φυτό αρέσουν τα καλά στραγγιζόμενα εδάφη μέτριας ποιότητας και δεν τείνει να προσελκύει παράσιτα, αν και εκτός από τις μέλισσες, άλλα έντομα μπορούν να αιωρούνται γύρω από το φυτό ενώ είναι ανθισμένο. Άλλα παχύφυτα κάνουν εξαιρετικές φυτεύσεις συντροφιάς, όπως και οι κάκτοι, και το φυτό μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε βραχόκηπους για να προσθέσει πράσινο και χρώμα.
Οι άνθρωποι μερικές φορές μπερδεύουν το κουτάλι της ερήμου για γιούκα και άλλους συγγενείς. Το γαλαζοπράσινο φύλλωμα του φυτού και οι βάσεις φύλλων σε σχήμα κουταλιού είναι σημαντικές οπτικές ενδείξεις για ακριβή αναγνώριση. Αυτό το φυτό έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά για την παραγωγή ενός ποτού που είναι γνωστό ως σοτόλη, το οποίο παρασκευάζεται με την αφαίρεση και το ψήσιμο του πυρήνα του φυτού και στη συνέχεια τη ζύμωση του. Το κουτάλι της ερήμου είναι επίσης βρώσιμο. Η σαρκώδης βάση στο κάτω μέρος κάθε φύλλου είναι εύγευστη μετά τον ατμό, το βράσιμο ή το ψήσιμο και μπορεί να καταναλωθεί σκέτη ή να προστεθεί σε άλλα πιάτα, ανάλογα με τη γεύση του μάγειρα.