Το λιπαρό κουτάλι είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ για να δηλώσει έναν τύπο εστιατορίου που σερβίρει τυπικά απλό φαγητό, συχνά ψητό ή τηγανητό. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το λιπαρό κουτάλι πιθανότατα θα σερβίρει ποικιλίες παμπ, όπως λουκάνικα, ψάρια και πατατάκια και ψημένα φασόλια, και πιθανότατα θα βρίσκεται σε γειτονιές χαμηλής έως μεσαίας τάξης. Το φαγητό δεν είναι γνωστό για την ποιότητά του, αλλά περισσότερο για το σχετικά φθηνό κόστος και το μεγάλο μέγεθος της μερίδας του. Στις ΗΠΑ, το λιπαρό κουτάλι είναι ένα βασικό προϊόν σε μεγάλο μέρος της χώρας και μπορεί να είναι συνώνυμο με τον όρο στάση φορτηγού, ακόμα κι αν οι φορτηγατζήδες δεν συχνάζουν στο εστιατόριο.
Ο όρος λιπαρό κουτάλι χρονολογείται από τις αρχές του 20ου αιώνα και έχει μερικές επιπτώσεις. Πρώτον, σημαίνει ότι πολλά λιπαρά και παχυντικά τρόφιμα αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του μενού. Δεύτερον, υποδηλώνει ότι η υγιεινή μπορεί να είναι ένα ζήτημα και πράγματα όπως τα ασημικά μπορεί να πλυθούν ακατάλληλα. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ειδικά με την εμφάνιση του σύγχρονου εξοπλισμού πλυντηρίου πιάτων εστιατορίων και των νόμων που διέπουν την προετοιμασία και την ασφάλεια των τροφίμων. Η μοντέρνα εκδοχή αυτού του τύπου εστιατορίου μπορεί να είναι πολύ καθαρή και ωραία, αλλά υπερηφανεύεται που σερβίρει είδη φαγητού με λιπαρά που είναι αγαπημένα σε πολλούς.
Μπορεί να βρείτε ένα λιπαρό κουτάλι σε μια στάση φορτηγού, αλλά πιο συχνά θα τα βρείτε διάσπαρτα σε γειτονιές της μεσαίας τάξης σε πόλεις και κωμοπόλεις. Μερικοί είναι άχαροι στη μέση πόλεων, όπως το περίφημο Mel’s Diner στη λεωφόρο Van Ness στο Σαν Φρανσίσκο. Συνήθως σερβίρουν πρωινό και μεσημεριανό, και μερικά, όπως του Mel’s, σερβίρουν και βραδινό.
Τα τυπικά φαγητά πρωινού περιλαμβάνουν πράγματα όπως αυγά, χασίς, λουκάνικα ή μπέικον και χασίς. Τα μεσημεριανά γεύματα προσφέρουν μια ποικιλία από ψητά σάντουιτς, που συνήθως συνοδεύονται από μια μεγάλη μερίδα τηγανιτές πατάτες. Όταν σερβίρεται το δείπνο, η έμφαση δίνεται σε τυπικά αμερικανικά φαγητά, όπως φρυγανιά και γλάστρα κοτόπουλου. Ένα εστιατόριο που είναι ανοιχτό όλη την ημέρα συνήθως σερβίρει οποιοδήποτε είδος φαγητού, πρωινό, μεσημεριανό ή βραδινό, οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας. Κάποιοι σε μεγάλες πόλεις μένουν ανοιχτοί το βράδυ για να πιάσουν ανθρώπους που θέλουν ένα σνακ μετά από ένα βραδινό πάρτι.
Η κουζίνα σε ένα λιπαρό κουτάλι μπορεί να διαφέρει ανά περιοχή. Στα νοτιοδυτικά της Αμερικής, μπορείτε να βρείτε μια ποικιλία από πιάτα εμπνευσμένα από το Μεξικό. Στο Βαθύ Νότο, είναι πιθανό να βρείτε χοντροκομμένα, μπισκότα και σάλτσα. Τα λιπαρά κουτάλια της Χαβάης δεν θα ήταν τα ίδια χωρίς να προσφέρουν Spam.
Υπάρχουν πολλές αλυσίδες εστιατορίων που ειδικεύονται στην προσφορά λιπαντικού κουταλιού. Εστιατόρια όπως το Dennys, το Lyons και το IHOP είναι αλυσίδες που τείνουν να σερβίρουν οικεία είδη που προετοιμάζονται γρήγορα. Πολλοί πιστεύουν ότι πρέπει να βάλουν λιγότερα φιλοδωρήματα σε λιπαρά κουτάλια, καθώς η εξυπηρέτηση είναι συνήθως χαμηλότερης ποιότητας και το φαγητό μπορεί να είναι επίσης.
Στην πραγματικότητα, είναι λογικό αν η υπηρεσία είναι αξιοπρεπής να προσφέρει μια καλή συμβουλή. Οι σερβιτόροι και οι σερβιτόρες σε αυτά τα εστιατόρια συνήθως χειρίζονται τους περισσότερους πελάτες ανά ώρα και είναι μερικοί από τους πιο σκληρά εργαζόμενους στον κλάδο των εστιατορίων. Οι πελάτες τα σκληραίνουν συχνά και οι συμβουλές τους, ακόμη και όταν είναι γενναιόδωρες, θα είναι μικρότερες λόγω της τιμής των τροφίμων. Αν συχνάζετε σε ένα συγκεκριμένο μικρό εστιατόριο, μπορεί να έχετε καλύτερη εξυπηρέτηση εάν είστε γνωστός ως γενναιόδωρος ανατρεπόμενος και θα σας υποδεχτεί με ανοιχτές αγκάλες το προσωπικό αναμονής.