Ένα λογοτεχνικό περιοδικό, που συχνά αποκαλείται «lit mag» στους κύκλους γραφής, είναι μια δημοσίευση που επικεντρώνεται κυρίως σε μορφές λογοτεχνικής και εικαστικής τέχνης που δεν συναντώνται πάντα στα mainstream περιοδικά. Ένα λογοτεχνικό περιοδικό μπορεί να επιλέξει να δημοσιεύσει λιγότερο γνωστά έργα ενός καθιερωμένου συγγραφέα ή το καλύτερο έργο ενός πολλά υποσχόμενου άγνωστου. Ένα τυπικό λογοτεχνικό περιοδικό μπορεί επίσης να δημοσιεύει συνεντεύξεις, κριτικές βιβλίων, διηγήματα, ποίηση, εκτυπώσεις εικαστικών τεχνών και δοκίμια. Η χορηγία και τα έσοδα για ένα λογοτεχνικό περιοδικό μπορεί να προέρχονται από πανεπιστήμιο, προγράμματα κρατικών επιχορηγήσεων ή μέσω συνδρομών και διαφημιστικών πωλήσεων.
Λόγω της περιορισμένης κυκλοφορίας και του ονομαστικού μεριδίου αγοράς του, ένα λογοτεχνικό περιοδικό είναι επίσης γνωστό στο εκδοτικό εμπόριο ως «μικρό περιοδικό». Αυτό δεν είναι ένα μικρό αντίθετο με την ποιότητα ή την καλλιτεχνική αξία ενός λογοτεχνικού περιοδικού, αλλά διαχωρίζει το προϊόν ενός μικρού Τύπου από τις έντυπες εκδόσεις μεγάλης κλίμακας μιας κύριας έκδοσης. Το προσωπικό και οι συνεργάτες ενός λογοτεχνικού περιοδικού είναι συχνά περήφανοι για αυτό το γεγονός, καθώς η είσοδος στην επικρατούσα δημοσίευση μπορεί να είναι μια πολύ δύσκολη και πολιτική διαδικασία για τους νεοσύστατους συγγραφείς. Ένα λογοτεχνικό περιοδικό προσφέρει στους συνεργάτες μια πιο προσιτή εναλλακτική στον συχνά νησιωτικό κόσμο του mainstream Τύπου.
Διάφοροι διάσημοι συγγραφείς και ποιητές έλαβαν τους τίτλους της πρώτης δημοσίευσής τους σε ένα λογοτεχνικό περιοδικό. Για παράδειγμα, το χαρακτηριστικό ποίημα του ποιητή TS Eliot The Love Song of J. Alfred Prufrock δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Poetry Magazine, ένα γνωστό αλλά μικρό λογοτεχνικό περιοδικό με έδρα το Σικάγο του Ιλινόις. Άλλοι συγγραφείς ξεκίνησαν την επαγγελματική τους σταδιοδρομία ως συντάκτες του λογοτεχνικού περιοδικού του κολεγίου τους ή ως τακτικοί συνεργάτες σε ένα λογοτεχνικό περιοδικό με επιρροή όπως το πλέον ανενεργό The Hourglass, δημοφιλές στους συγγραφείς της δεκαετίας του 1920.
Ένα λογοτεχνικό περιοδικό σήμερα θα μπορούσε κυριολεκτικά να είναι οτιδήποτε, από ένα επαγγελματικά τυπωμένο και δεμένο περιοδικό μέχρι μια στοίβα από φωτοτυπημένες σελίδες που κρατούνται μαζί με ένα συνδετήρα και μια προσευχή. Μερικά λογοτεχνικά περιοδικά έχουν πετύχει στον κόσμο των επικρατέστερων εκδόσεων, όπως το Plowshares και το The Virginia Quarterly Review. Άλλοι έχουν γίνει πεδίο αποδείξεων για αναδυόμενους συγγραφείς και ποιητές σε όλο τον κόσμο. Ο κόσμος των λογοτεχνικών περιοδικών έχει επίσης αγκαλιάσει το Διαδίκτυο, με κυριολεκτικά εκατοντάδες διαδικτυακές δημοσιεύσεις και εργαστήρια αφιερωμένα στη δημοσίευση πολλά υποσχόμενων (ή περιστασιακά όχι και τόσο πολλά υποσχόμενων) έργων από ερασιτέχνες ή ανύπαρκτους συντελεστές.