Ένα λογοτεχνικό θραύσμα είναι ένα λογοτεχνικό έργο που παραμένει ή υπάρχει μόνο ως μέρος του συνόλου που αρχικά υπήρχε ή σχεδιάστηκε. Αυτό μπορεί να αναφέρεται σε ένα έργο που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, όπως το ποίημα Kubla Khan του Samuel Taylor Coleridge. Ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε σχέση με λογοτεχνικά έργα που πιθανώς ολοκληρώθηκαν, αλλά που παραμένουν μόνο εν μέρει λόγω απώλειας των αρχικών εκδόσεων ή βλάβης στα υπόλοιπα αντίγραφα. Ένα λογοτεχνικό απόσπασμα μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μία από τις ενότητες του The Canterbury Tales του Geoffrey Chaucer.
Ένας κοινός τύπος λογοτεχνικού αποσπάσματος είναι μια γραφή που έχει ξεκινήσει αλλά δεν ολοκληρώνεται, λόγω έλλειψης έμπνευσης ή του θανάτου του συγγραφέα. Ίσως το πιο διάσημο λογοτεχνικό κομμάτι αυτού του τύπου είναι το ποίημα Kubla Khan, το οποίο γράφτηκε από τον ρομαντικό ποιητή Samuel Taylor Coleridge. Ο Coleridge ισχυρίστηκε ότι η έμπνευση για το ποίημα του ήρθε σε ένα όνειρο που ήταν επηρεασμένο από το όπιο που είχε χρησιμοποιήσει για ένα ιατρικό ζήτημα. Όταν ξύπνησε από το όνειρο, άρχισε να γράφει το ποίημα αλλά ολοκλήρωσε μόνο 30 γραμμές πριν τον διακόψει κάποιος που περιέγραψε μόνο ως «άτομο από τον Πόρλοκ» και δεν μπορούσε να θυμηθεί το υπόλοιπο ποίημα όπως το είχε ονειρευτεί.
Λογοτεχνικό θραύσμα μπορεί να είναι και ένα λογοτεχνικό έργο που ολοκληρώθηκε, αλλά δεν παραμένει σε τέτοια κατάσταση. Αυτό μπορεί να αναφέρεται σε έργα γραμμένα σε δισκία ή ειλητάρια παπύρου που δεν έχουν παραμείνει ανέπαφα με την πάροδο του χρόνου. Ένα τέτοιο έργο βρίσκεται συχνά μόνο ως λογοτεχνικό απόσπασμα, καθώς κομμάτια του αρχικού κειμένου παραμένουν αλλά δεν μπορούν να διαβαστούν ή να ανακτηθούν ως πλήρες έργο. Αυτοί οι τύποι θραυσμάτων έχουν επεκταθεί και σε άλλες μορφές τέχνης, όπως παλιές ταινίες που υπάρχουν αλλά λείπουν καρούλια ή είχαν φθαρεί το μόνο υπάρχον αντίγραφο με την πάροδο του χρόνου.
Ο όρος «λογοτεχνικό απόσπασμα» μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε μία από τις ενότητες των Ιστοριών του Καντέρμπουρυ του Τζέφρι Τσόσερ. Αυτό το έργο υπάρχει ως δέκα θραύσματα, τα οποία συχνά αριθμούνται με λατινικούς αριθμούς ή αλφαβητίζονται ως AI. Αυτά τα αποσπάσματα παραμένουν για τους μελετητές και τους λάτρεις της λογοτεχνίας να τα διαβάσουν, αλλά η σωστή σειρά τους δεν είναι αρκετά γνωστή. Μερικά από αυτά αναφέρονται σε γεγονότα σε άλλα αποσπάσματα, κάτι που επέτρεψε κάποια βεβαιότητα στην παραγγελία μερικών θραυσμάτων, αλλά τα περισσότερα από αυτά δεν περιέχουν τέτοιες αναφορές και η αρχική σειρά που προοριζόταν από τον Chaucer έχει χαθεί.