Ένα μαχαίρι χαρακωμάτων είναι ένα μαχαίρι που έχει σχεδιαστεί ειδικά για μάχες από κοντά, όπως αυτό που χαρακτήριζε τον πόλεμο χαρακωμάτων του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Στην πραγματικότητα, ο σχεδιασμός του μαχαιριού χαρακωμάτων προήλθε κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης και αποδείχθηκε τόσο χρήσιμος που οι στρατιώτες συνέχισαν να εκδίδουν μαχαίρια χαρακωμάτων πολύ μετά το τέλος των ημερών του πολέμου των χαρακωμάτων. Οι προμηθευτές μαχαιριών και στρατιωτικού εξοπλισμού συχνά φέρουν μαχαίρια χαρακωμάτων, συμπεριλαμβανομένων αντιγράφων διάσημων μοντέλων από τον Πρώτο και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το βασικό χαρακτηριστικό ενός μαχαιριού χαρακώματος είναι ότι είναι κοντό, επιτρέποντας σε ένα μαχαίρι να το χρησιμοποιεί σε κοντινή απόσταση, και επίσης εξαιρετικά κοφτερό. Η λεπίδα είναι κλασικά ίσια και μπορεί να είναι αυλακωμένη με ένα μόνο κανάλι. Τα πρώτα μαχαίρια χαρακωμάτων ήταν απλά προσωπικά όπλα ή τροποποιημένες λεπίδες και ξίφη ξιφολόγχης, αλλά οι στρατιωτικοί στρατηγοί συνειδητοποίησαν γρήγορα ότι η έκδοση ενός μαχαιριού ειδικής χρήσης θα ήταν πολύ ενδεδειγμένη.
Εκτός από το ότι έχουν μια μάλλον κακή λεπίδα, πολλά μαχαίρια χαρακωμάτων έχουν επίσης ένα βαρύ, συμπαγές μαχαίρι που μπορεί να χρησιμοποιηθεί πολύ αποτελεσματικά για διάτρηση, ειδικά για χτυπήματα στο κρανίο. Μερικά μαχαίρια χαρακωμάτων έχουν επίσης ένα προστατευτικό χεριού που μπορεί θεωρητικά να διπλασιαστεί ως μια άλλη επιφάνεια που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάτρηση. Αυτά τα μαχαίρια τρυπώματος “knucklebuster” έχουν μερικές φορές λαβές σε σχήμα ορείχαλκου αρθρώσεις, παρέχοντας σταθερή λαβή ενώ προσφέρουν προστασία των χεριών στον χρήστη.
Οι στρατιώτες χρησιμοποίησαν μαχαίρια χαρακωμάτων όταν πέρασαν από τον τοίχο στα χαρακώματα της αντίπαλης πλευράς. Οι λεπίδες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια σε πολυσύχναστες και στενές τάφρους και είχαν επίσης το πλεονέκτημα ότι είναι αθόρυβα όπλα. Πρόσκοποι και άλλα άτομα που πέρασαν πάνω από τον τοίχο χρησιμοποιούσαν αρχικά μαχαίρια χαρακωμάτων για να απομακρύνουν φρουρούς και φρουρούς, έτσι ώστε ο εχθρός να μην αντιληφθεί την επίθεση που πλησίαζε. Τα αθόρυβα όπλα προτιμήθηκαν συχνά για αποστολές επιδρομής χαρακωμάτων, επειδή δεν τράβηξαν την προσοχή, μειώνοντας τον κίνδυνο ειδοποίησης του εχθρού.
Σε ορισμένες περιοχές, οι πολίτες δεν επιτρέπεται να φέρουν μαχαίρια χαρακωμάτων. Το μήκος της λεπίδας μπορεί να γίνει ένας παράγοντας, με τους ανθρώπους να μην επιτρέπεται να μεταφέρουν λεπίδες σε ένα ορισμένο μήκος δημόσια. Η παρουσία αρθρώσεων μπορεί επίσης να είναι ένα ζήτημα, καθώς τα όπλα με αρθρώσεις έχουν απαγορευτεί ειδικά σε ορισμένες περιοχές λόγω ανησυχιών σχετικά με τη χρήση τους σε εγκληματικές δραστηριότητες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να επιτρέπεται στους ανθρώπους να επιδεικνύουν ένα μαχαίρι χαρακωμάτων στο σπίτι, ειδικά εάν πρόκειται για τεχνούργημα στρατιωτικής θητείας, αλλά ενδέχεται να μην φέρουν τη λεπίδα δημόσια.