Ένα πράγμα που θα θέλουν οι περισσότεροι μάγειρες στις κουζίνες τους είναι ένα καλό σετ μαχαιριών κουζίνας. Τα μαχαίρια κουζίνας είναι διαθέσιμα σχεδόν παντού όπου πωλούνται μαγειρικά σκεύη και η τιμή τους κυμαίνεται από φθηνές έως τιμές που είναι εντυπωσιακές. Τα καλά μαχαίρια κουζίνας θα διαρκέσουν για χρόνια – συχνά για δεκαετίες – έτσι ένας μάγειρας μπορεί να μην χρειαστεί ποτέ να αντικαταστήσει τα μαχαίρια κουζίνας του για όσο καιρό θέλει να μαγειρέψει.
Το πρώτο πράγμα που θα προσέξει ένας μάγειρας όταν αγοράζει μαχαίρια κουζίνας είναι πόσες ποικιλίες είναι διαθέσιμες. Πώς επιλέγει ένας έξυπνος μάγειρας ανάμεσα σε μάρκες, στυλ, μεγέθη κ.λπ.; Πολλές μάρκες διαθέτουν σετ μαχαιριών κουζίνας που περιλαμβάνουν γενικά μαχαίρι σεφ, μαχαίρι καθαρισμού, βοηθητικό μαχαίρι, μαχαίρι κρεοπωλείου/χαραστικού, οδοντωτό μαχαίρι ψωμιού και ίσως ένα σετ μαχαιριών για μπριζόλα, μαζί με ατσάλι ακονίσματος και ίσως ακόμη και ψαλίδι κουζίνας. Ορισμένες μάρκες πωλούν τα μαχαίρια τους ξεχωριστά, επιτρέποντας σε μια μαγείρισσα να συναρμολογήσει το δικό της προσαρμοσμένο σετ. Για τους νέους μάγειρες ή όσους δεν φιλοδοξούν να έχουν τα δικά τους εστιατόρια ή τηλεοπτικές εκπομπές, ένα σετ μαχαιριών είναι ίσως ο καλύτερος τρόπος για να ξεκινήσετε. Ένας μάγειρας μπορεί πάντα να αγοράσει ένα άλλο, πιο εξειδικευμένο μαχαίρι, αν παραστεί ανάγκη.
Τα μαχαίρια κουζίνας κατασκευάζονται με τη μέθοδο μπλοκ, σφυρηλάτησης ή πυροσυσσωμάτωσης και αυτό καθορίζει σε μεγάλο βαθμό την τιμή. Ένα μπλοκαρισμένο μαχαίρι αποτυπώνεται από ένα φύλλο χάλυβα, ακονίζεται, δίνεται μια λαβή και γυαλίζεται. Το σφυρήλατο μαχαίρι φτιάχνεται θερμαίνοντας ένα ατσάλινο τεμάχιο και χτυπώντας το σε σχήμα και στη συνέχεια ακονίζοντάς το. Τα πυροσυσσωματωμένα μαχαίρια κουζίνας κατασκευάζονται σε δύο κομμάτια, συνήθως με τη σύντηξη της λεπίδας και της λαβής (ή της λαβής). Τα σφυρήλατα μαχαίρια είναι γενικά τα πιο ακριβά, ακολουθούμενα από πυροσυσσωματωμένα μαχαίρια και μετά τα φραγμένα μαχαίρια.
Ένα άλλο κριτήριο επιλογής μαχαιριών κουζίνας είναι η ατσάλινη σύνθεση των λεπίδων. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο ανοξείδωτος χάλυβας υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, με τη σκληρή του άκρη και την ανθεκτική στους λεκέδες φύση του, είναι συνήθως ο πιο ακριβός χάλυβας για ένα μαχαίρι. Ο χάλυβας υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα είναι ανθεκτικός, αλλά μπορεί να σκουριάσει εάν δεν συντηρηθεί σωστά. Ο ανοξείδωτος χάλυβας είναι το φθηνότερο υλικό μαχαιριών και είναι άμεσα διαθέσιμο. Ωστόσο, δεν μπορεί να κρατήσει και να διατηρήσει την καλύτερη δυνατή άκρη. Μια νέα καινοτομία στα μαχαίρια κουζίνας, τα κεραμικά, παράγει μια εξαιρετικά αιχμηρή, ανθεκτική άκρη, αλλά οι άκρες πρέπει να ακονιστούν με ξύστρα διαμαντιών και δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μαχαίρια για μπριζόλα, καθώς είναι αρκετά αιχμηρά ώστε να χαλάσουν το γλάσο σε ένα πιάτο. Είναι επίσης κάπως εύθραυστα. Το θετικό είναι ότι τα κεραμικά μαχαίρια κουζίνας μπορούν να περάσουν μήνες ή και χρόνια χωρίς να ακονιστούν.
Η άνεση είναι ένα κύριο μέλημα για έναν μάγειρα που αναζητά μαχαίρια κουζίνας. Ένα καλό μαχαίρι κουζίνας πρέπει να αισθάνεται καλά στο χέρι και δεν πρέπει να είναι πολύ βαρύ. Τα μαχαίρια κουζίνας θα πρέπει να είναι καλά ισορροπημένα για να διευκολύνουν τη χρήση και θα πρέπει επίσης να ταιριάζουν στο χέρι του μάγειρα. Ένα μαχαίρι με πολύ μεγάλη λαβή, για παράδειγμα, μπορεί να μην είναι άνετο για έναν μάγειρα με μικρότερα χέρια και το αντίστροφο. Τα μαχαίρια κουζίνας πρέπει να είναι αρκετά άνετα για να τα χρησιμοποιείτε για μια μακροχρόνια εργασία, χωρίς τα χέρια του μάγειρα να γίνονται άκαμπτα ή στριμωγμένα.
Η τιμή, φυσικά, πάντα θα παίζει ρόλο όταν εξετάζετε τα μαχαίρια κουζίνας. Μερικοί μάγειρες θα έχουν τα χρήματα να ξοδέψουν για τα καλύτερα σφυρήλατα μαχαίρια από ανοξείδωτο χάλυβα υψηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα. Μερικοί μάγειρες μπορεί να έχουν αρκετό μόνο για ένα βασικό σετ μαχαιριών. Εάν συμβαίνει αυτό, ένας μάγειρας θα πρέπει να αγοράσει ό,τι καλύτερο μπορεί να αντέξει οικονομικά, περιορίζοντας τον αριθμό των τεμαχίων, εάν είναι απαραίτητο. Τα βασικά μαχαίρια πρέπει να περιλαμβάνουν ένα μαχαίρι σκαλίσματος, ένα μαχαίρι καθαρισμού, ένα μαχαίρι χρησιμότητας και ένα μαχαίρι σεφ. Αυτά τα τέσσερα μαχαίρια κουζίνας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη πολλών εργασιών κουζίνας. Για σετ, τα μαχαίρια κουζίνας μπορεί να κυμαίνονται από $30 δολάρια ΗΠΑ (USD) έως και πάνω από $1,000 USD.
Ο καλύτερος εμπειρικός κανόνας που πρέπει να θυμάστε όταν κοιτάζετε τα μαχαίρια κουζίνας είναι να αγοράζετε τα καλύτερα μαχαίρια που δεν θα σπάσουν τα χρήματα. Ακόμα κι αν ένα ακριβό σετ είναι δελεαστικό, αντισταθείτε αν δεν μπορείτε να το αντέξετε οικονομικά. Καλά μαχαίρια κουζίνας σε λογικές τιμές είναι διαθέσιμα στα καταστήματα και στο διαδίκτυο.