Τα κεραμικά μαχαίρια είναι κατασκευασμένα ακριβώς όπως τα παραδοσιακά μαχαίρια από χάλυβα. Ωστόσο, έχουν μια λεπίδα από ένα πολύ σκληρό είδος κεραμικού. Το κεραμικό που χρησιμοποιείται στις λεπίδες των κεραμικών μαχαιριών είναι συχνά διοξείδιο του ζιρκονίου. Λόγω της σκληρότητας αυτών των τύπων λεπίδων, παραμένουν πιο αιχμηρές περισσότερο από ό,τι τα χαλύβδινα μαχαίρια.
Η σκληρότητα του υλικού καθορίζεται από την κλίμακα Mohs, η οποία κατατάσσει τη σκληρότητα των ορυκτών μιας ουσίας. Η κατάταξη Mohs για τον τύπο του υλικού λεπίδων που χρησιμοποιείται στα κεραμικά μαχαίρια είναι 8.5. Ενώ τα διαμάντια, οι πιο σκληρές ουσίες στη γη, κατατάσσονται στη 10η θέση, οι λεπίδες από χάλυβα συνήθως κατατάσσονται μόνο στην 6 ή 6.5.
Αν και τα κεραμικά μαχαίρια είναι πολύ αιχμηρά, είναι επίσης αρκετά ευαίσθητα και πρέπει να τα χειρίζεστε με προσοχή. Εάν χρησιμοποιηθούν ακατάλληλα, μπορεί να σπάσουν ή να σπάσουν. Αν πέσει απλά το μαχαίρι από πολύ μεγάλη απόσταση, μπορεί να κοπεί η κεραμική λεπίδα. Επιπλέον, τα κεραμικά μαχαίρια δεν μπορούν να ακονιστούν με τον ίδιο τρόπο που είναι τα περισσότερα μαχαίρια. Ένα κανονικό εργαλείο ακονίσματος πιθανότατα θα σπάσει ή θα σπάσει μια κεραμική λεπίδα.
Εάν αγοράσετε ένα κεραμικό μαχαίρι, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι έχετε αποκτήσει και το ειδικό εργαλείο ακονίσματος που χρειάζονται, εάν δεν συνοδεύεται από την αγορά σας. Παρόλο που τα κεραμικά μαχαίρια είναι εύθραυστα σε σύγκριση με τα χαλύβδινα μαχαίρια, δεν είναι τόσο ευαίσθητα όσο τα περισσότερα άλλα κεραμικά υλικά. Αυτό οφείλεται στον ειδικό τύπο κεραμικού υλικού που χρησιμοποιείται για την κατασκευή τους.
Τα κεραμικά μαχαίρια χρησιμοποιούνται από ορισμένους σεφ, αλλά έχουν σημαντικούς σκοπούς έξω από την κουζίνα. Επειδή τα κεραμικά υλικά δεν σκουριάζουν στο αλμυρό νερό, χρησιμοποιούνται συχνά από δύτες που χρειάζονται τέτοια υποβρύχια εργαλεία. Οι ομάδες βομβών χρησιμοποιούν επίσης κεραμικά μαχαίρια επειδή δεν μεταφέρουν ηλεκτρισμό. Ως εκ τούτου, κάνουν την πολύ επικίνδυνη δουλειά της αποσυναρμολόγησης μιας βόμβας ελαφρώς λιγότερο επικίνδυνη. Στη μαγειρική, τα κεραμικά μαχαίρια μπορεί να είναι ένα σημαντικό εργαλείο για άτομα με ορισμένες αλλεργίες.
Ορισμένοι ειδικοί ασφαλείας είναι επιφυλακτικοί με τα κεραμικά μαχαίρια. Καθώς μπορούν να κατασκευαστούν εξ ολοκλήρου χωρίς μέταλλο, τα μαχαίρια δεν σημειώνονται από ανιχνευτές μετάλλων. Υπάρχουν μερικά μηχανήματα που μπορούν να ανιχνεύσουν κεραμικά μαχαίρια. Αυτά, ωστόσο, δεν είναι σε ευρεία χρήση. Αν και ο στρατός έχει αναπτύξει μερικά κεραμικά μαχαίρια που κατασκευάζονται χωρίς ουγγιά μετάλλου, οι περισσότεροι εμπορικοί κατασκευαστές πείστηκαν να συμπεριλάβουν αρκετό μέταλλο στα μαχαίρια ώστε να ενεργοποιήσουν ανιχνευτές μετάλλων.