Το πορτοκάλι μανταρινιού είναι ένα εσπεριδοειδές που προέρχεται από τη Νοτιοανατολική Ασία. Τα φρούτα είναι βραβευμένα σε όλο τον κόσμο για τη φλούδα τους που αφαιρείται εύκολα και τη γλυκιά, ζωηρή γεύση τους. Αρκετές περιοχές είναι σημαντικοί παραγωγοί μανταρινιών, συμπεριλαμβανομένων των νότιων πολιτειών της Αμερικής, πολλών μεσογειακών εθνών και του Μεξικού. Τα φρούτα είναι διαθέσιμα σε φρέσκια μορφή κατά τη διάρκεια της σεζόν στις περισσότερες αγορές και σε κονσέρβες όλο το χρόνο.
Η επιστημονική ονομασία για το πορτοκάλι είναι Citrus reticulata, μια αναφορά στα εύκολα διαχωρισμένα τμήματα του κλασικού μανταρινιού. Ορισμένες ποικιλίες συγκεντρώνονται κάτω από αυτό το συγκεκριμένο επίθετο, συμπεριλαμβανομένων των μανταρινιών, των κλημεντινών και των satsumas. Όλα αυτά τα εσπεριδοειδή μοιράζονται το χαρακτηριστικό της λεπτής, εύκολα αφαιρούμενης φλούδας και των τμημάτων που χωρίζονται εύκολα. Τα αειθαλή εσπεριδοειδή μπορούν να φτάσουν τα 25 πόδια (επτάμισι μέτρα) και να παράγουν χαρακτηριστικό γυαλιστερό πράσινο φύλλωμα με γλυκά αρωματικά λευκά άνθη.
Οι ρίζες του μανταρινιού πορτοκαλιού φαίνεται να βρίσκονται στην Κίνα και τη Νοτιοανατολική Ασία, όπου ο καρπός εκτρέφεται και καλλιεργείται εδώ και αιώνες. Τα φρούτα πήραν το όνομά τους από τις πλούσιες πορτοκαλί ρόμπες των Μανδαρίνων, υψηλόβαθμων δικαστικών αξιωματούχων της κλασικής κινεζικής κουλτούρας. Το χρώμα των φρούτων μιμούνταν στενά τις ρόμπες και τα φρούτα παραδοσιακά προορίζονταν για κατανάλωση στα ανώτερα κλιμάκια της κοινωνίας. Πολλές ποικιλίες είναι ιδιαίτερα διάσημες, συμπεριλαμβανομένου του mikan ή της satsuma. Η Ιαπωνία βελτίωσε την καλλιέργεια της satsuma σε μια μορφή τέχνης σε όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα, επανεισάγοντας τελικά το φρούτο στην Κίνα.
Η Δύση εισήχθη στο πορτοκάλι το 1805, όταν εισήχθησαν δείγματα δέντρων στην Αγγλία από την Κίνα. Στα μέσα του 1800, το μανταρίνι καλλιεργούνταν στη Μεσόγειο και ορισμένοι καταναλωτές είχαν επίσης μυηθεί στο μανταρίνι από το Μαρόκο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα μανταρίνια καλλιεργούνταν ήδη από το 1850, όταν μεταφέρθηκαν παραδείγματα στον Νότο από την Κίνα. Η καλλιέργεια των φρούτων γρήγορα εξερράγη και το μανταρινόπορτοκαλο κέρδισε μια μαλακή θέση στις καρδιές πολλών καταναλωτών.
Σε αντίθεση με κάποια άλλα μέλη της οικογένειας των πορτοκαλιών, το μανταρινόπορτοκαλο δεν χυμώνεται συνήθως. Τρώγεται χωρίς τα χέρια, προστίθεται σε φρουτοσαλάτες και περιλαμβάνεται σε μαρμελάδες και παρόμοια κονσερβοποιημένα τρόφιμα. Τα κονσερβοποιημένα μανταρίνια χρησιμοποιούνται συχνά σε επιδόρπια, καθώς η διαδικασία κονσερβοποίησης περιλαμβάνει συχνά τη χρήση ενός γλυκαντικού σιροπιού που ενισχύει τη φυσική γλυκιά γεύση του μανταρινιού. Τα μανταρίνια τείνουν να είναι λιγότερο ξινά από τους συγγενείς τους με εσπεριδοειδή, γεγονός που τα καθιστά δημοφιλή στους καταναλωτές όλων των ηλικιών και οι άνθρωποι συχνά τα βρίσκουν πιο εύκολα στην κατανάλωση λόγω του χαλαρού δέρματος.