Ένα μεταβλητό τροφοδοτικό είναι ένας ρυθμιστής που χρησιμοποιούν ηλεκτρολόγοι και χομπίστες ηλεκτρικών έργων για να δοκιμάσουν την χωρητικότητα της τάσης για οποιοδήποτε έργο μπορεί να έχουν ολοκληρώσει. Το τροφοδοτικό χρησιμοποιείται ως μετρητής για να βεβαιωθείτε ότι το κομμάτι της εργασίας που έχει ολοκληρώσει το άτομο είναι σε θέση να αντέξει ορισμένα ποσά φορτίου τάσης και ρεύματος. Οι δοκιμές διενεργούνται γενικά με την εφαρμογή διαφορετικών ποσοτήτων τάσης στο κομμάτι της ολοκληρωμένης εργασίας λίγο τη φορά για να διασφαλιστεί η σταθερότητα του κυκλώματος που έχει δημιουργήσει το άτομο. Αυτοί οι τύποι τροφοδοτικών χρησιμοποιούνται επίσης από τους χομπίστες για την τροφοδοσία μικρών ηλεκτρονικών ειδών που απαιτούν μεταβλητή τάση και από τους καλλιτέχνες τατουάζ για την τροφοδοσία των πιστολιών τατουάζ.
Χρησιμοποιώντας μια τέτοια μεταβλητή παροχή ισχύος, το άτομο είναι σε θέση να εντοπίσει τυχόν ιδιοσυγκρασίες ή ασυνέπειες στο κύκλωμα που έχει δημιουργήσει με τρόπο που επιτρέπει την πραγματοποίηση προσαρμογής χωρίς να χρειάζεται να καταργηθεί ολόκληρο το έργο. Ένα μεταβλητό τροφοδοτικό είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για όποιον έχει ένα υπόβαθρο με ηλεκτρικά κυκλώματα και εξαρτήματα. Έχει επίσης πολλές χρήσεις εκτός από απλή δοκιμή.
Εκτός από τη χρήση για τη δοκιμή κυκλωμάτων, αυτός ο τύπος τροφοδοτικού μπορεί να χρησιμοποιηθεί και από μικροσκοπικούς χομπίστες. Για παράδειγμα, τέτοια εργαλεία χρησιμοποιούνται συνήθως από όσους εργάζονται με μικροσκοπικά ηλεκτρονικά σετ τρένων. Το τροφοδοτικό μπορεί να ρυθμιστεί είτε για να επιταχύνει είτε να επιβραδύνει το τρένο καθώς ωθείται γύρω από την τροχιά από την ισχύ του ολοκληρωμένου κυκλώματος.
Μια άλλη κοινή χρήση αυτού του τύπου τροφοδοσίας είναι στη βιομηχανία τατουάζ. Τα μεταβλητά τροφοδοτικά χρησιμοποιούνται καθημερινά από τους καλλιτέχνες τατουάζ για να προσαρμόσουν την ένταση και την ταχύτητα του κινητήρα στα πιστόλια τατουάζ τους, προκειμένου να δημιουργήσουν το επιθυμητό αποτέλεσμα με τις συγκεκριμένες βελόνες τατουάζ που δουλεύουν. Για παράδειγμα, όταν ένας καλλιτέχνης τατουάζ σκιαγραφεί ένα νέο κομμάτι, η ταχύτητα του όπλου αυξάνεται μέσω του τροφοδοτικού, ώστε η βελόνα να κινείται πιο γρήγορα, δημιουργώντας ένα πιο συνεπές περίγραμμα. Όταν ο καλλιτέχνης σκιάζει μια περιοχή του δέρματος, το τροφοδοτικό χρησιμοποιείται για να επιβραδύνει τη βελόνα προκειμένου να δημιουργηθεί σταθερή χρωματική κάλυψη εντός του τατουάζ.
Ένα μεταβλητό τροφοδοτικό λειτουργεί περιορίζοντας ή αυξάνοντας την τάση που παρέχεται στο κύκλωμα από την αρχική πηγή ισχύος. Για παράδειγμα, όταν ο ηλεκτρονικός χομπίστας του τρένου ξεκινά το τρένο του στην πίστα, δεν γυρίζει απλώς έναν διακόπτη και γυρίζει το τρένο σε πλήρη έκρηξη. Αντίθετα, παρέχει την τάση στο κύκλωμα σε μικρές αυξήσεις μέσω της ρυθμιζόμενης μεταβλητής τροφοδοσίας μέχρι να επιτευχθεί η επιθυμητή ταχύτητα της αμαξοστοιχίας. Τα περισσότερα κοινά μεταβλητά τροφοδοτικά έχουν εύρη τάσης από 1 έως 3 βολτ έως 20 ή 30 και τα μεγάλης κλίμακας μεταβλητά τροφοδοτικά μπορούν να κυμαίνονται από 6,000 έως 20,000 βολτ, αλλά αυτοί οι τύποι τροφοδοτικών χρησιμοποιούνται συνήθως μόνο σε βιομηχανικές ρυθμίσεις.