Ένας εκτυπωτής φωτογραφιών είναι συνήθως ένας εκτυπωτής inkjet, αν και μπορεί να είναι ένας εκτυπωτής θερμικής βαφής, ο οποίος έχει τη δυνατότητα να εκτυπώνει ψηφιακές φωτογραφίες υψηλής ποιότητας και άλλα ζωηρά έγχρωμα έργα. Η ελκυστικότητα της δυνατότητας άμεσης εκτύπωσης εικόνων, μαζί με την πτώση των τιμών της ψηφιακής φωτογραφικής μηχανής, έχει δελεάσει πολλούς ανθρώπους να αγοράσουν έναν εκτυπωτή φωτογραφιών. Πριν από αυτό, αυτοί οι τύποι εκτυπωτών ήταν μεγαλύτεροι, ακριβότεροι και γενικά χρησιμοποιήθηκαν μόνο από επαγγελματίες.
Ένας εκτυπωτής φωτογραφιών μπορεί είτε να είναι ένας εκτυπωτής αφιερωμένος στην εκτύπωση φωτογραφιών μόνο, είτε μπορεί να είναι ένας εκτυπωτής που μπορεί να εκτυπώσει φωτογραφίες καθώς και άλλους τύπους εγγράφων. Οι εκτυπωτές φωτογραφιών διαφέρουν από άλλους εκτυπωτές επειδή έχουν περισσότερες κασέτες χρώματος, οι οποίες επιτρέπουν μεγαλύτερη γκάμα αποχρώσεων και τόνων, ενώ μερικοί περιέχουν ακόμη και ειδικό μελάνι φωτογραφιών. Οι ισχυρισμοί ότι ένας εκτυπωτής είναι “εκτυπωτής φωτογραφιών” μπορεί να είναι παραπλανητικός επειδή τεχνικά όλα τα inkjet μπορούν να εκτυπώσουν μια εικόνα. Ωστόσο, δεν θα έχουν όλα τα inkjet την ποιότητα ή τις διάφορες επιλογές των πραγματικών εκτυπωτών φωτογραφιών.
Ένας φορητός εκτυπωτής φωτογραφιών είναι εύκολος στη μεταφορά και δεν χρειάζεται να είναι συνδεδεμένος σε υπολογιστή. Εξοπλισμένοι με υποδοχές για την ανάγνωση καρτών ψηφιακών μέσων ή καρτών μνήμης, αυτοί οι εκτυπωτές διαθέτουν επίσης παράλληλες θύρες και θύρες USB. Είναι σπάνιο ένας εκτυπωτής να συνοδεύεται από καλώδια σύνδεσης, επομένως είναι συνετό να γνωρίζετε τι θα χρειαστείτε πριν βγείτε στο κατάστημα.
Η τιμή ενός εκτυπωτή φωτογραφιών μπορεί να ποικίλλει πολύ ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Το DPI, το οποίο σημαίνει Dots Per Inch, είναι ένα μέτρο ανάλυσης εκτύπωσης που υποδεικνύει πόσες κουκκίδες χρώματος ή pixel μπορεί να δημιουργήσει ένας εκτυπωτής ανά τετραγωνική ίντσα εκτύπωσης. Ένα DPI που είναι πολύ χαμηλό θα παράγει κοκκώδεις, κηλιδωμένες φωτογραφίες που εμφανίζονται με pixel ή μπλοκ. Ένα DPI 4800 x 1200 πιστεύεται ότι είναι εργαστηριακής ποιότητας.
Οι περισσότεροι εκτυπωτές φωτογραφιών διαθέτουν λειτουργίες επεξεργασίας, όπως αφαίρεση κόκκινων ματιών, επιλογές περιγράμματος και δημιουργικά εφέ χρωματισμού, όπως δημιουργία σέπια και ασπρόμαυρων φωτογραφιών. Εάν αγοράζετε έναν εκτυπωτή φωτογραφιών, θα πρέπει να ερευνήσετε τις πολυάριθμες διαθέσιμες λειτουργίες, έχοντας κατά νου για ποιον σκοπό θα χρησιμοποιήσετε πραγματικά τον εκτυπωτή, ώστε να μπορείτε να αγοράσετε αυτό που χρειάζεστε και να μην πληρώσετε υψηλότερη τιμή για έναν εκτυπωτή με χαρακτηριστικά δεν χρειάζεσαι.
Η δοκιμή ενός εκτυπωτή φωτογραφιών στο κατάστημα προτού τον αγοράσετε είναι επίσης καλή ιδέα. Μπορείτε να το ενεργοποιήσετε και να δείτε πόσο δυνατά και γρήγορα εκτυπώνεται. Οι προδιαγραφές PPM ή σελίδα ανά λεπτό μπορεί να είναι υπερβολικές. Μπορεί επίσης να θέλετε να ελέγξετε το λογισμικό που συνήθως συνοδεύεται από εκτυπωτές φωτογραφιών για να βεβαιωθείτε ότι θα έχετε όλα όσα χρειάζεστε για να το χρησιμοποιήσετε μόλις κάνετε την αγορά σας. Η εκτύπωση μιας δοκιμαστικής σελίδας θα σας επιτρέψει να αξιολογήσετε την ποιότητα, συμπεριλαμβανομένων των παραλλαγών των αποχρώσεων της σάρκας και των σκιασμένων περιοχών. Ο έλεγχος για τη διάρκεια των δοχείων μελανιού θα σας βοηθήσει να προβλέψετε πόσα χρήματα θα πρέπει να ξοδέψετε για το μελάνι και το χαρτί που σχετίζονται με τη χρήση του εκτυπωτή. Τέλος, ο έλεγχος της κατασκευής του εκτυπωτή, συμπεριλαμβανομένης της στιβαρότητας των μεντεσέδων και των δίσκων χαρτιού, θα σας βοηθήσει να αξιολογήσετε εάν ο εκτυπωτής θα διαρκέσει μακροχρόνια χρήση.
Αν και ένας εκτυπωτής φωτογραφιών μπορεί να είναι πιο ακριβός από έναν κανονικό inkjet και μπορεί να μην εκτυπώνει τόσο γρήγορα, είναι ιδανικοί εάν θέλετε στιγμιαίες φωτογραφίες και μια ποικιλία δημιουργικών επιλογών.