Ένα κατασκοπευτικό μικρόφωνο αναφέρεται συνήθως σε ένα από τα δύο είδη μικροφώνων: αυτά που μπορούν να κρυφτούν για την εγγραφή ήχου χωρίς να το γνωρίζουν αυτοί που έχουν εγγραφεί και τα μικρόφωνα που μπορούν να καταγράφουν ήχο από μεγάλες αποστάσεις. Τα κρυφά μικρόφωνα μπορούν να βρεθούν σε πολλές διαφορετικές μορφές και είναι κοινά σε διάφορα κομμάτια κατασκοπευτικού εξοπλισμού. Τα μικρόφωνα μεγάλης εμβέλειας, ωστόσο, είναι συνήθως μια κάπως πιο εξειδικευμένη συσκευή και μπορούν να αποτελούνται από διαφορετικές μορφές και να χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους τεχνολογίας για να λάβουν ένα σήμα. Ένα κατασκοπευτικό μικρόφωνο μπορεί να χρησιμοποιηθεί από αρχές επιβολής του νόμου, ιδιωτικούς ερευνητές και μεμονωμένους πολίτες.
Ο σκοπός αυτού του τύπου μικροφώνου συνήθως ποικίλλει ανάλογα με τις ανάγκες ενός χρήστη και ο σκοπός συχνά επηρεάζει τον τύπο μικροφώνου που χρησιμοποιείται. Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους μικροφώνου κατασκοπείας είναι αυτό που καταγράφει ήχο σε μια αρκετά μικρή περιοχή, αλλά μπορεί εύκολα να κρυφτεί σε ένα άτομο ή άλλο αντικείμενο. Αυτά τα μικρόφωνα μπορούν να ενσωματωθούν σε άλλες συσκευές, όπως ειδικά σχεδιασμένα γυαλιά ή κοσμήματα με ενσωματωμένο μικρόφωνο. Μπορούν επίσης να κρυφτούν με άλλους τρόπους, όπως ένα μικρόφωνο που είναι κρυμμένο ανάμεσα στα φύλλα ενός φυτού ή κρυμμένο στα ρούχα ενός ατόμου.
Ένα κατασκοπευτικό μικρόφωνο μπορεί επίσης να είναι μια μεγαλύτερη συσκευή που προορίζεται λιγότερο για κρυφή εγγραφή μέσα σε μια μικρή περιοχή και περισσότερο για ακρόαση μιας περιοχής από μεγάλη απόσταση. Αυτοί οι τύποι μικροφώνων μπορούν να λάβουν ήχο σε μεγάλες αποστάσεις και μπορούν να συνδεθούν με μια συσκευή που καταγράφει τον ήχο που λαμβάνεται, καθώς και με ακουστικά για να ακούει ο χειριστής τον ήχο καθώς καταγράφεται. Αυτός ο τύπος μικροφώνου είναι συχνά μια μεγαλύτερη συσκευή, συνήθως ένα κατευθυντικό μικρόφωνο χειρός και δεν κρύβεται εύκολα, αν και η εμβέλεια που παρέχεται από μια τέτοια συσκευή μπορεί να το κάνει εύκολο στη χρήση χωρίς ανίχνευση.
Οι πράκτορες επιβολής του νόμου και οι αξιωματικοί θα χρησιμοποιούν συνήθως ένα μικρόφωνο κατασκοπείας για να ακούσουν τις συνομιλίες των υπόπτων εγκληματιών. Αυτοί οι τύποι μικροφώνων μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εγγραφή μιας συνομιλίας μυστικά. Τέτοια μικρόφωνα ονομάζονται συχνά «σύρμα» και φοριούνται για την εγγραφή προφορικών στοιχείων σε μια έρευνα. Οι ιδιωτικοί ντετέκτιβ και οι ερευνητές χρησιμοποιούν συχνά και αυτό το είδος μικροφώνου, συνήθως για να παρέχουν στοιχεία και να τεκμηριώνουν τη δουλειά τους. Η χρήση κατασκοπευτικού μικροφώνου από ιδιώτες, καθώς και από πράκτορες επιβολής του νόμου χωρίς άδεια χρήσης, μπορεί να έχει νομικές συνέπειες λόγω της νομοθεσίας περί απορρήτου.