Ένα μοντέλο προεξοφλημένων ταμειακών ροών είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιούν οι εταιρείες για να προσδιορίσουν την ελκυστικότητα των επενδυτικών και επιχειρηματικών ευκαιριών. Το μοντέλο απαιτεί μια εκτίμηση όλων των μελλοντικών ταμειακών ροών για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο για την επένδυση. Στη συνέχεια, η εταιρεία προεξοφλεί το άθροισμα αυτών των ταμειακών ροών στην τρέχουσα αξία του δολαρίου. Αυτό απαιτεί τη χρήση του σταθμισμένου μέσου κόστους κεφαλαίου, που είναι το κόστος δανεισμού χρημάτων για τη νέα ευκαιρία. Οι υψηλότερες προεξοφλημένες ταμειακές ροές από το κόστος επένδυσης αντιπροσωπεύουν μια κερδοφόρα ευκαιρία.
Το μοντέλο προεξοφλημένων ταμειακών ροών επιτρέπει τη διεξοδική ανάλυση των νέων επενδύσεων. Οι εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το εργαλείο κάθε φορά που εκτιμούν τις μελλοντικές ταμειακές ροές. Αυτό καθιστά το μοντέλο ευρέως χρησιμοποιήσιμο για διαφορετικούς τύπους έργων, ενισχύοντας τον σκοπό του εργαλείου. Σχεδόν όλες οι εταιρείες το χρησιμοποιούν. Οι μεγάλες εταιρείες έχουν ένα εταιρικό οικονομικό τμήμα ή έναν οικονομικό αναλυτή για να εξετάζει τις επενδύσεις και τις ευκαιρίες χρησιμοποιώντας προεξοφλημένες ταμειακές ροές.
Ένας βασικός τύπος μοντέλου προεξοφλημένων ταμειακών ροών είναι οι ταμειακές ροές για το έτος ένα διαιρούμενο με το ένα συν το κόστος του κεφαλαίου που συγκεντρώθηκε στην ισχύ του ενός. Αυτός ο τύπος είναι ο ίδιος για κάθε επόμενο έτος, με τη μόνη διαφορά ότι ο διαιρέτης αυξάνεται με τη δύναμη δύο, τριών και ούτω καθεξής, για κάθε έτος. Το άθροισμα αυτών των μεγεθών αντιπροσωπεύει τότε τις συνολικές αναμενόμενες ταμειακές ροές προεξοφλημένες σε τρέχοντα δολάρια. Ο σκοπός αυτής της φόρμουλας είναι να αφαιρέσει τη χρονική αξία του χρήματος από μελλοντικά δολάρια, ώστε οι εταιρείες να μπορούν να κάνουν μια σύγκριση μήλων με μήλα.
Η εκτίμηση των μελλοντικών ταμειακών ροών για νέες ευκαιρίες που θα συνεχιστούν στο διηνεκές μπορεί να είναι δύσκολη. Οι εταιρείες συνήθως επιλέγουν μερικά χρόνια για κάθε νέα επένδυση για να μετρήσουν τη δύναμη της νέας ευκαιρίας. Για παράδειγμα, τα πρώτα πέντε, επτά ή δέκα χρόνια είναι μια κοινή μέτρηση. Αυτό παρέχει στην επιχείρηση μια μέτρηση που επιτρέπει τουλάχιστον στην εταιρεία να καθορίσει πόσο χρόνο θα χρειαστεί για να επιστρέψει το αρχικό κόστος της επένδυσης. Το μοντέλο προεξοφλημένων ταμειακών ροών λειτουργεί καλύτερα με μικρότερες χρονικές περιόδους.
Το μοντέλο των προεξοφλημένων ταμειακών ροών δεν είναι χωρίς ελαττώματα. Επειδή οι εκτιμήσεις ταμειακών ροών είναι απαραίτητες, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κακές πληροφορίες που συνδέονται στο μοντέλο. Στη συνέχεια, ο υπολογισμός που προκύπτει παραμορφώνεται, οδηγώντας σε δυνητικά εσφαλμένες αποφάσεις. Οι ιδιοκτήτες και οι διαχειριστές πρέπει να κάνουν τις καλύτερες δυνατές εκτιμήσεις προκειμένου να παρουσιάζουν τα πιο ακριβή αποτελέσματα όταν χρησιμοποιούν το μοντέλο προεξοφλημένων ταμειακών ροών.